“……好孩子，你今年几岁了？”

    方才这一大一小对话时，郑明存心头就忍受着千斤重的压力，可并不敢妄动，怕引得皇上愈发生疑。

    现随着李秉稹这句问话，唇瓣不自觉颤动几下，脑中的那根弦紧绷到了极致。

    空气骤停。

    落针可闻。

    在场所有人的注意力，全都集中在了辰哥儿身上，只见这孩子歪了歪头，黑溜溜的眼咕噜微转了转，伸出肉圆乎乎的手掌

    先是比出四根小指头。

    而后又收回了一根，变为三根。

    甜甜软糯一笑。

    “我今年……刚满三岁！”

    *

    另头。

    方才后院待客的花厅中。

    皇帝与郑明存前脚去了后院。

    郑广松后脚就带其余子侄去上前厅迎客。

    只何宁与徐温云两个女眷，落后众人一大截，徐徐跟在后头。

    何宁至今还没能从面圣的巨大荣幸中缓过神来，眸光还熠熠生辉着，颇有几分欢欣雀跃。

    “要不还得是父亲面子大，都能让陛下踏出皇宫亲自莅临贺寿，倒要看看待此事传扬出去，谁还敢唱衰我们容国公府。”

    何宁高昂着下巴，与有荣焉一阵，而后又表露出内宅妇的八卦嘴脸来，放低声音，徐温云咬起了耳朵。

    “……我算是明白为何之前选秀，会有那么多贵女想要入宫为妃了，就不说那泼天的富贵，就单单凭陛下那张脸，也是赚得啊！天菩萨，看得我都春心萌动了……不是？你之前面圣回来，怎得不同我说皇上生得这般英俊？”

    徐温云心中挂着大事，哪里有心思与何宁说长论短，只扯起嘴皮笑笑，

    “我们两个离开许久了，前厅必然忙不过，你先过去，我去更衣马上就回。”

    撂下这几句，徐温云就急步匆匆，消失在了垂花门的转弯处，只留下何宁双目圆瞪，原地扯着嗓子喊，“诶，最近的恭房不在那头……”

    应对完何宁，徐温云正要往涛竹院赶，正巧阿燕回来了，她揣着一颗心问道，“如何，可将事情都办妥了？”

    阿燕给了主子个坚定不移的眼神。

    “奴婢办事，夫人放心。

    奴婢同乳母交代了，只让她带着辰哥儿在涛竹院中看书写字，不准带孩子上前厅去，必出不了什么岔子。”

    这话才刚说完，就见乳母跑得上起不接下去，气喘吁吁来禀报，“夫人，辰哥儿不见了。”

    徐温云闻言，心中咯噔一下，面色瞬间煞白，阿燕也是急得不行，气得立时竖起眉头，双眼冒出火来。

    “毛里毛躁地是要吓唬谁？

    我方才在涛竹院见着辰哥儿，这不过两盏茶的功夫，孩子岂会不见？你这老货，把话说清楚些！”

    乳母缩缩脖子，而后焦急解释道，

    “奴婢是谨遵夫人嘱咐，将小公子带在书房练字的。

    可辰哥儿孩子心性，瞧着外头热闹，就有些静不下心，不是嫌笔就是怪纸，奴婢就只好先去将那些器具洗涤干净，结果回来就发现孩子不见了，在涛竹院中找了一圈也不见人，想着约莫是跑去到前厅玩儿去了，奴婢这正要去寻呢。”

    现在还不是自己吓唬自己的时候。

    徐温云将心神略定定，嘱咐道，

    “莫慌。那么小的孩子，又能跑得到哪里去，终归是在这府里的，你先遣两个小厮去寻，暂且莫要惊动宾客。”

    望着乳母急步而去的背影，徐温云心跳如鼓，滋生出中极度不好的预感，瞬间觉得有些口干舌燥。

    今日寿宴上名流贵胄颇多，京中有头有脸的门户几乎都来了，安保甚为严密，贼人就算有天大的胆子，也绝不敢潜入容国公府拍花子掳孩子。

    但愿孩子只是贪玩躲起来了。

    总不会这么不巧，撞到李秉稹身前去的……不会的……

    *

    这头。

    亲生的父子二人不仅已然见过，李秉稹甚至还问及了孩子的年龄。

    “我今年……刚满三岁！”

    就在辰哥儿回答响起的瞬间……

    站在一旁心悬到嗓子眼的郑明存，紧蹙的眉头微展，兀自松了口气。

    而李秉稹则恰恰相反。

    心头不禁涌上股莫大的失落。

    他是个驰骋沙场的主，这辈子就未曾见过几个孩子，压根也看不清孩子差一岁半岁的区别。

    算算时间。

    他与徐温云分别已快满五年。

    若二人当真有个孩子，抛去怀胎十月，那应该也快四岁。而辰哥儿还只是个孩子，天真无邪，总不可能撒谎。

    他都比着小手指头说三岁，那必然做不得假吧？可李秉稹望着那张与自己极其相似的脸，心中还是疑窦丛生……

    正巧。

    此时庭院中踏入个打理庭院的仆妇，许是手里还有些活计，未能及时接收到清场的消息，也不知有贵客在此，就这么着蛮里莽撞，冒失地由假山后的斜径窜了出来。

    那仆妇正要拿着簸箕退出庭院。

    却被喊停了脚步，“你过来。”

    仆妇虽说不知李秉稹身份，可眼见此人通身华贵，就连少郎主都得在旁垂首恭敬作陪，便知此人是得罪不起的存在。

    立即屏气凝神上前，

    “不知贵人有何吩咐？”

    李秉稹终究还是不死心。

    转过身去背对辰哥儿，眯着眼睛，声线低沉硬朗，冷厉寒森。

    “你在容国公府当差多久了？是家生子，外头买来的，还是短工，可知这孩子今年几岁？

    ……好好回答，不得隐瞒。”

    那仆妇身形微顿，神色却不改，只朝前微微欠身，“禀告贵人，奴婢是自十二岁由外头买进来的，在府中当差已有二十五载。”

    “如若奴婢未曾记错…

    小公子今年刚满三岁。”

    这仆妇的话，好像将此事板上钉钉，有些彻底击碎李秉稹的幻想，他眸光一寒，嘴角甚至勾出丝蔑笑。

    呵。

    简直可笑。

    他究竟在期盼什么？

    期盼着眼前这个乖巧伶俐的男童是他的孩子？期盼当年在闹成那样天翻地覆的情况下，徐温云还为他生下了孩子，瞒骗过了整个郑家，将孩子抚养长大？

    这属实有些太过理想主义。

    过于天方夜谭了。

    当年那颗避孕丹，是他亲眼看徐温云吞下去的，且临行前夜，又正好撞见了她在房中更换月事带……

    这桩桩件件，她怎么可能怀孕？

    这些念头一一闪过，李秉稹脑中正混沌着，郑明存却有些捱不住了。

    他站在旁边一直心惊肉跳听着，方才但凡任何一个环节出错，只怕头顶就要变天。

    他身若寒潭，心胆俱颤，只觉不能再让辰哥儿在此次再待下去，否则还不知还会勾得李秉稹生出些什么念想。

    眼见皇帝问得差不多……

    郑明存先是使了个眼神，让眼前的仆妇退下，而后扯起嘴角笑笑，支着发软的身体上前，将辰哥儿由庄兴的怀中接抱了过来。

    “这孩子约莫是顽皮心起，自己个儿偷跑出来的，若太久没有回去，只怕乳母要着急。微臣须得先命人将他送回去才好，还请皇上稍候。”

    朝李秉稹道完这番话，郑明存还不忘哄怀中的孩子，“……再去写五个大字，就让你去前厅玩儿可好？”

    五个字对辰哥儿来说不是什么难事儿，笑着妥协，甜甜脆声应了声“好”。

    就这么勾着郑明存的脖子，眸光却还在看李秉稹，笑眼弯弯。

    李秉稹原本已经打算要接受现实，可望着孩子纯净的笑脸愈行愈远，他就觉得好似某种能触手可及的幸福，在迅速流逝消弭。

    不知是与这孩子的心灵感应太强，还是被眼前这父子相协的这幕刺痛了眼……他心里那股打破砂锅问到底的执拗劲儿也冒了起来。

    且后知后觉中，萦绕在这夫妻二人的谜团，复又开始漫上心头。

    为何郑明存会甘戴绿帽？

    为何二人分明并不恩爱，却要佯装伉俪情深？

    为何徐温云宁愿冒着得罪皇帝的风险，也 不愿和离？

    为何郑明存分明就是个沽名钓誉之辈，却甘愿舍弃名留青史的机会？

    为何不愿让孩子在寿宴上见人？