夜帷拉开，没有月亮，风有点大，吹得墙外树木颯颯作响。

    案上点了蜡烛，房间里影影幢幢，靳尹就着烛光看着桌上卷宗，修长的手指轻敲桌面，迟迟没有发话。

    前来稟报的是皇城司指挥使池渊，自从桑州事了后，靳尹便以他护驾有功为由，将他封做皇城司指挥使，负责监察百官，统领皇城禁军。

    虽说皇宫禁军听命皇帝，尚未完全服从于他，但在一夜之间调查宴会食材遭到调换一事，仍是绰绰有馀的。

    「殿下，如今朝臣间皆传，西启使臣会藉此机会，向我朝发兵。」

    「消息传得还挺快。」靳尹冷哼一声，淡淡道：「你方才说，什么也没查到？」

    「是。皇城司在宫中各处排查，皆未发现可疑之处。」

    靳尹挑了挑眉，还未发话，但见门外一道清越嗓音响起，插了进来，道：「既未发现，那便是子虚乌有。」

    季紓缓步走了进来，在池渊身边站定，朝着案前的靳尹欠身做礼。

    修长的手指微顿，靳尹看向一旁的沙漏，这才抬眼瞟他一眼，淡淡道：「你总算来了。」

    季紓面色沉静，「侧妃那边不太好，所以耽搁了时辰，还望殿下恕罪。」

    他的一句不太好，想必实际上更糟。

    凌思嬡这般骄傲的性子，此番受了折辱，只怕又在殿中大吵大闹。

    靳尹轻笑一声，搁下卷宗，「你这是在替他说话？」

    话里的“他”意有所指，池渊浑身一颤，低下头去，季紓却知道他在说谁。

    「不敢。」他微一垂首，不见半点逾越，「调换宫宴食材，出入皆有记载，何况凌侧妃与衡阳君早派人严加防范，想要躲避排查不是易事；西启使臣咬紧此事发难，步步进逼，显然有人授意，若宫中追查无果，那便只有一种可能－－」

    「你的意思，是西启自导自演？」

    「康王野心勃勃，不达目的绝不罢休，殿下自风鸣山事后迟迟未动，想必他也是被逼急了。」

    康王虽然坐大，但贸然出兵不是小事，况且事关他国，难免遭人议论，若是西启皇帝有意以此为由对付他，他亦难以脱身，因此他只得暗中传信，多次联系靳尹。

    靳尹迟迟不回应，按着不理，显然是逼得康王受不住了，狗急跳墙，才藉由此次朝拜发作，给与警告。

    靳尹与西启勾结一事，几人都知晓，但他此刻贸然提起，仍是让池渊忍不住看他一眼。

    他这番动作自然没逃得过靳尹的眼，他瞟了眼池渊，目光不屑。

    「本宫何尝不知他们是故意藉此生事，欲以此相逼？一群蠢货，还真当本宫会怕了不成。」

    想起宴上变故，靳尹紧抿着唇，目中隐约升起怒火。

    康王那个蠢货，竟敢在宴上生事，给他难堪，让凌首辅打了他这么大脸……

    「他们不要脸，可本宫却不能不给他们面子。」想起如今情势，靳尹很快恢復平静，转而向季紓问道：「时安，依你之见，此事该如何处理？」

    「西启使臣故意寻衅，眾人皆知，但宴会上诸国使臣皆在，若是不给交代，只怕我朝将难以服眾。」

    靳尹嗤笑一声，「他们倒选得好时机。只是，现在交出凌思嬡……」

    他沉吟着看向窗边的蔷薇花，目光闪烁，有些迟疑。

    山河令下落不明，她是消息上最后经手之人，又是凌首辅不惜亮出底牌也要保护的软肋……

    现在交出去，让他亲手碾碎这朵娇艳之花，倒是有些捨不得呀。

    季紓心中一紧，眼角微跳，袖中的手紧攥成拳。

    他竟真想将凌思思交出去……

    想起在丽水殿时，凌思思委屈的眼神，还有那句小心翼翼的试探，他便越见不得如今靳尹的轻浮。

    偏生他心内不平，面上却不见一丝怒色，脑中飞快转过数个可能的解决方法，最终停在了最合适也折衷的一个。

    他上前一步，腔调极淡，不疾不徐，如水般平静，缓缓开口：「西启意在威吓，若此事真由他们所为，他们也心知所谓的幕后之人必不存在，交出何人他们亦不在意。但宴上诸国使臣皆在，殿下仍需做出表示，方可服眾。是以，人要交，但交什么人出去却是可以选择的。」

    靳尹欲端茶杯的动作一凝，「你想找替罪羊？」

    「不是替罪，只是找一个外人看来最有可能行此事的人。」

    「哦？时安可是心中已有合适的人选？」

    季紓垂下眼帘，避过他朝他看过来的目光，薄唇微啟，淡淡地吐出了一个名字。

    凌思思被碧草从书案上拎了起来。

    天边霞光初绽，碧草慌慌张张衝进房间，发现趴在书案上睡觉的凌思思，还来不及惊讶，便着急地将凌思思一顿乱摇，自桌上拎了起来。

    「小姐！小姐……您别睡了，您快起来！」

    凌思思半梦半醒，还来不及回神，睁眼便看见碧草瞬间放大好几倍的脸，配上她焦灼的神情，凌思思吓了一跳，也便忘了问自己怎么在这睡着了，披头散发地呆坐着。

    「小姐！你别发呆了，这外面都出大事了！」碧草全然不知道自己贸然出现，还扰人清梦有多过分，她跺了跺脚，不管不顾地大着胆子去拉凌思思的手臂。

    「这一大清早的，你做什么呀？发生什么事了，慢点说。」

    凌思思被吵得不行，半晌才回过神来，皱眉问向着急拉她手臂的碧草。

    「小姐不好了，今早外面突然来了好多说是大理寺的人，将整个丽水殿包围起来，说是要捉拿宴会上的要犯……」

    「要犯？什么要犯？」

    凌思思心下不安，正皱眉欲问，不防窗外响起一阵骚动，像是院子里发生了什么事，她当即坐不住，随手抓过架上的披风，便随碧草往院子走去。

    院内两侧站了几列官兵，院中一身着官服的男子侧身立着，而在他身前正站着一个人影，那是……端午？

    还不等她开口，那身着官服的大理寺卿已率先开口：「端午，宫宴偷换食材一事，你可认罪？」

    端午背对着房门，他孤身站在院内，金黄的日光洒落院内，划开一道分隔光明的斜线，而他就立于光与影的交界，彷彿立于一个分割的世界。

    凌思思看不到他此时脸上的表情，但却听见他不带任何一丝情绪的声音道：「我认罪。」

    话音落下，顿时激起千层浪。

    廊下围观的宫人们闻言，惶惶不安的脸上都因端午这句话而涌上惊讶与怀疑。

    凌思思耳中顿时充斥着宫人们碎碎私语的嘈杂，脑海一片空白；身旁的碧草不可置信地瞪着他，停下朝他迈出的脚步；站在他身后不远处的维桑亦是咬牙，伸手按向腰际的长剑。

    怎么回事？……为什么？

    怎么会是端午？

    端午根本不可能做这样的事，他为什么要认罪？

    脑中顿时涌上一连串的疑惑，复杂的思绪搅乱成一团，宛如浆糊般全糊在一块，全然无法思考，也根本听不明白端午在说什么。

    她将视线投向院里的端午，希望眼前只是一场幻像，他能再度开口，说刚刚的一切不过是都是假的，他没有做这些事，根本不是他。

    可没等来他的辩解，大理寺卿不含任何情感的声音已然响起，道：「嫌犯端午于宫宴行不轨之事，罪涉不敬，即刻押入大牢，严加看管。」

    他摆一摆手，只见四周朝前走来几个官兵，伸手就要将端午带走。

    「住手！」

    殿内斜出一声娇叱，将空气冻凝，凌思思冷着脸走到院中，拦在端午身前。

    「我的人，你们凭什么带走？」

    「凌侧妃，臣此次是奉了太子旨意，特来捉拿宫宴要犯，还请侧妃莫要为难。」

    大理寺卿眸光微动，心里暗叹这桩苦事怎么就落在自己头上，谁不知道这凌侧妃为太子宠妃，背后又有首辅撑腰，素来狂妄娇纵，谁也动不得。

    但动不得，又要如何完成太子交代的任务？

    左右都不对，总是得得罪一个。

    「我知道。我是问你，要抓犯人，干什么跑到我这里来抓人？」

    「有线索指出端午当日出现在御膳房，方才端午也已亲口承认罪行……」

    「所以你们有证据，直接证明是他做的吗？」凌思思挑眉，抬眼瞪着大理寺卿，冷道：「就凭这随便一句，你们就认定他是犯人了？听过无罪推定没有？这审判论罪还得经过层层审问，需有证据直接证明是他做的，才能论他的罪，否则在没有证据证明前，一律都推定为无罪。你们没有任何证据，却还敢侵门踏户来我丽水殿抓人，是不把我这个太子侧妃放在眼里吗？」

    凌思思容貌娇艳，笑时看着生俏灵动，怒时则带着一股灼目的气焰，无端透出迫人威压，压得人不得不低头。

    她恶名在外，眾人本就怕得罪于她，如今又教她劈头盖脸的一顿斥责，显然很是忌惮。

    她搬出身份压人，眾人不敢接话，唯独大理寺卿身为领头之人，不得不顶着她冰冷的目光，回道：「臣不敢，臣亦只是公事公办。方才所言，这宫人亦供称不讳……」

    「公事公办？那你这大理寺的人堂而皇之闯入后宫女眷居所，难道也算奉公守法？」

    她这话明显是强词夺理，宫规虽明令前朝后宫不得来往，但事出有因，他是奉太子之命前来捉拿要犯，自是站得住脚。

    大理寺卿深知若任她再继续胡搅蛮缠，这件差事或许永远也没有办好的一天，索性快刀斩乱麻，板起脸来，正色道：「凌侧妃慎言。臣来此乃奉太子之命，捉拿要犯归案，还请侧妃莫要为难。」

    「若我偏要为难，不让你们带走人呢？」

    凌思思知道她怕是拦不住他们，但若是让他们就这样贸然带走端午，只怕要再拉他出来就难了。

    她大概知晓，靳尹这么做是要找人来顶罪，当那个安抚西启怒火的代罪羔羊。

    但端午是她亲自带回来的人，她不能让他们带走他。

    「若侧妃执意如此，臣也只能大胆，冒犯了－－」

    大理寺卿内心一横，抬手一挥，眼看几个官兵即刻上前将凌思思及端午包围起来，大有不惜朝她动手的意味。

    凌思思抿了抿唇，一旁的维桑伸手拔剑，将吓呆的碧草护在身后，场面顿时剑拔弩张。

    混乱之中，一道声音忽然响起，打断了院内紧张的氛围，道：「不用吵了，是我做的。」

    「端午你……」

    一旁的碧草闻言，忍不住欲上前问个明白，却被维桑伸手拦住。

    端午此番贸然开口，明白的将罪行揽在身上，听在眾人耳里便是自认，承认他就是那个私自调换宫宴食材，侮辱西启使臣的人犯。

    「端午！」凌思思走到端午面前，死死盯着他的脸，「你在胡说什么？」

    「我说，事情是我做的，我一人承担……」

    「住口！你做了什么？那天是我派你到御膳房守备，仔细检查有无疏漏或可疑之处，你根本没有动机去调换食材，你随便乱认什么？」

    她言之凿凿，步步逼近，端午咬了咬牙，低下头说不出话来。

    偏偏凌思思还不放过他，一步一步逼得他往后退，咬牙低喝道：「我将你留在我身边，不是让你中了别人的计，往死里跳的。端午，你忘了你说过的话，忘了答应初一的事了吗？」

    初一……

    熟悉的名字在耳边响起，端午心中一紧，他怎么可能会忘？怎么能忘？但是……

    更重的现实沉沉压在心上，硬是盖过了内心深处的隐患，他用力攥紧了拳，沉声道：「是我无能。那些还没来得及完成的事，就请小姐替我做了吧。」

    「……你知道你在说什么吗？」凌思思一愣，没想到搬出初一，他还是如此坚持。

    然而，这次端午却没再看她一眼，而是抬起头来，直接看向院子里的大理寺卿，「我认罪，你带我走吧。」

    所有人都看得出来，凌思思胡搅蛮缠，分明是要保住他，可眼前的少年却不识好歹，主动认罪，赶着往死里扑腾。

    大理寺卿看了一眼凌思思阴沉的脸，咳了一声，令道：「带走。」

    趁着她尚未反悔拦人前，大理寺卿示意几个官兵赶紧将端午带走，便朝着凌思思匆匆行了一礼，逃也似的离开了院子。

    随着大理寺一行将端午带走后，守在殿外的侍卫亦一下子没了乾净。

    眼看人都走了，凌思思还立在那里，寂寂无声。

    碧草迟疑地上前，「小姐……明明不是端午，他们为什么……」

    「是端午自己主动认的罪。」知道她要问什么，始终沉默的维桑缓缓道。

    端午自己主动认的罪……

    他为什么要认罪？

    靳尹要推他做代罪羔羊，他不可能不明白，但他为什么不反驳，寧愿不顾自己留下的初心也要一意孤行？

    能让他这么做的，除非对方掌握了他的什么软肋，能够逼他就范，而熟悉端午背景又有这个动机的只有……

    「靳尹？！」

    没错，有权力抓走端午，指鹿为马，又有充足动机这么做的只有他。

    他知道端午当时也在现场，又是她殿里的人，所以故意推他出来顶罪；虽然不知道什么原因让端午答应，但现在只有靳尹才能收回成命……

    想通一切的凌思思甚至来不及洗漱更衣，飞身朝靳尹的书房跑去。

    维桑看出来她不对劲，转头向身旁的碧草交代道：「我去跟着小姐，你赶紧去找季詹事！」

    「都解决了？」靳尹听完苏全的稟报，停下手中批改奏章的朱笔，抬头看向他。

    「是。方才大理寺来报，已将端午带走，押送大牢。」

    靳尹“嗯”了声，问道：「丽水殿那里没出什么乱子吧？」

    讲到丽水殿，苏全脸上明显一僵，表情古怪地道：「是，这……」

    话音未落，但闻门外传来阵阵声响，像是起了什么乱子，嘈杂混乱，硬是打断了苏全的话。

    靳尹微微皱眉，苏全立即前去查看，可谁知人尚未走出房门，一道人影已然先行闯了进来。

    「放肆！什么人竟敢擅闯……」

    苏全竖眉，张口正欲斥责，然在抬眼看清眼前之人时，他张了张嘴，硬是将那些骂人的话吞了回去。

    身后几个狼狈追来的侍卫还欲再追，都被苏全挤眉弄眼的赶了回去。

    所幸，凌思思也没空理他，只急着往房里去。

    靳尹原本正为此事有了着落，宽心不少，趁着空档间坐在桌前自饮，不防苏全出去查看一趟许久未归，如今回来又是风风火火，不由得眉心一皱，张口淡淡道：「苏全，你是越来越不懂规矩了……」

    「殿下！」

    话还没说完，凌思思便忍不住出言打断。

    靳尹听得那声音泠然娇气，有些意外，端茶的手微顿，「思嬡……？你怎么来了？」

    他才刚抓走端午，她后脚便来，难不成是自觉没面子，又来撒泼讨说法的？

    靳尹默默猜想，面上却未显现出来，然而凌思思并未如意料之中撒泼任性，向他讨个说法，而是咬了咬唇，说了个令人意外的答案：「我来……请殿下收回成命。」

    「收回成命？」

    「殿下，端午是我派去御膳房的，我怕宴会上发生意外，为了以防万一才派端午过去，衡阳君也知道的。如果真的是他动手，岂不是太明显了吗？」

    「你是想说，宴会一事不是端午所为？」

    凌思思咬了咬唇，「端午没有动机要这么做，我相信他。所以，还请殿下收回成命。」

    靳尹注视着眼前的凌思思，叹息：「他不过是一介罪奴。」

    罪奴。

    凌思思默念这两个字，心里突然涌上一股酸涩，就因为这两个字，这个身份，才让端午和初一过得这样辛苦。

    他们不是生来就是奴隶，他们明明什么也没做错，可就因为这世道不公，让他们被父母出卖，颠沛流离，不得不沦为至这人人所轻的境地。

    但，凭什么？

    凭什么他们就要认命，凭什么就只能顺应这样的命运，背负着不属于自己的责任？

    一念至此，她将心一沉，豁出去了，置至死地而后生。

    凌思思抬头，直视着他，一字一句道：「他不是罪奴。」