持正一下挤开怀德，将季承宁往院内迎，笑道：“怀德说的不对，不是表姑娘送的?，是，有?人在外头鬼鬼祟祟，”这是崔杳的?原话，“表姑娘以为他居心叵测，就上前问他要作甚，他方拿出?这盒子，请表姑娘转交。”

    说着，将一精巧的盒子双手奉上。

    那是个竹制的?小盒，无甚雕工，只竹子的?本色，却因用?料选得讲究，竹片薄薄，透出?了玉般的?润泽。

    季承宁随手打开小盒。

    宝光如焰，他垂眼看去，只见一枝纤薄脆弱，栩栩如生的金牡丹。

    仿佛是，季承宁凝神想，三鼎甲戴的?？

    季承宁有?些不明所以?，“阿杳有?没有?说，送礼物的?人是谁？”

    持正摇头，“表姑娘说那人见他接过?盒子，就惊慌失措地走了。”

    这也是崔杳的?原话。

    季承宁疑惑，“先收下吧。”

    ……

    按旧例，之后的?鹿鸣宴皇帝应当亲自出?席。

    皇帝也确实做了这个打算，然?而，一封千里加急的?急报送入宫中，打乱了皇帝的?所有?准备。

    他面?色沉沉地拆开信。

    信封上的?尘已被内司监的?太监竭力擦去了，然?而对上面?已经干涩的?血迹却无可奈何。

    深浅不一的?血痕篆刻在信封上，蜿蜒扭曲，宛如不祥的?图腾。

    “唰——”

    皇帝抖开信纸，一目十行地扫过?，越看，面?色越阴沉。

    发信人乃是鸾阳郡守陈崇，他惊恐万状地上奏，道鸾阳有?暴民起事，为?首者号称神武大将军，假托为?悼怀太子旧人，蛊惑百姓，致使从者上万，他率领当地军官奋力搏战，奈何寡不敌众，全家一百七十余口尽数落入暴民手中。

    “臣恳请陛下发兵鸾阳，救万民于水火！”

    皇帝脸上的?肌肉抽搐了一下。

    悼怀太子。

    他没想到十五年过?去了，他居然?还?能看见这个名字。

    他的?好兄长活着时令他日夜难安，死后，也能让他如鲠在喉。

    皇帝不由得冷笑了声，真是，好本事！

    他扔下信，寒声道：“秦悯。”

    半个时辰后，群臣匆匆进宫。

    兵部尚书、户部尚书、工部尚书，并几位在京将领，以?及四位皇子。

    信件被在众人手中匆匆传阅。

    御书房内一时死寂。

    皇帝扫过?众人，唇角似有?三分冷笑，“诸卿，可有?良策？”

    户部尚书沉默几秒，旋即试探着开口，“奸佞心怀不轨蛊惑暴民作乱古来有?之，纵观史册，也没有?哪回成得了大气候，臣以?为?，事情没有?陈崇说得那么严重，也许，也许陈崇处置失当，为?了免责夸大其词也未可知，或可先派遣特使，去鸾阳探查情况。”

    话音未落，龙骧将军蔺陵断然?否决，“绝对不可，倘形式危机，派特使过?去非但其自身难保，更会贻误战机，应立刻让大军开拔，平定鸾阳之乱。”

    户部尚书冷笑道：“大军在外一日，耗费军辎粮饷不计其数，敢问这笔银子，是从你蔺将军家私库中出?吗？”

    蔺陵一介武人，本就不耐烦和这些磨磨唧唧的?文臣在一处议事，听到户部尚书这般阴阳怪气，浓眉一拧，险将您如此爱惜银子，不如把银子给您老?垫棺材说出?口。

    皇帝听得心烦，冷声道：“都住嘴。”

    二?人悻悻闭嘴。

    “宋卿，你就无可和说？”

    兵部尚书宋光和垂首，“臣以?为?李尚书所言甚是，”户部尚书哼了声，“但蔺将军所言也不无道理，”蔺陵面?无表情，“不过?，若要派兵前往，该以?谁为?将？”

    “地方叛乱不比边疆，此人需得既雷厉风行，能镇压局面?，又能抽丝剥茧，探明缘由的?官员，”宋光和慢吞吞继续道；“臣愚钝，一时竟想不到人选。”

    名为?赞同，实则反对。

    此言既出?，连主张派兵的?蔺陵都无话可说。

    是啊，派谁去？

    朝廷镇压地方叛乱，决不可拖延，更不能失败，哪怕败一场，则朝廷军士气大衰，而敌军愈发奋勇。

    就算有?些老?将有?本事平叛，但未必愿意?揽下这桩费力不讨好的?破事。

    地方势力错杂，谁知道地方百姓为?什么反的?，若是牵涉京中贵胄，乃至宗亲皇族又当如何是好？

    周琰乌溜溜的?眼珠一转，似乎很忐忑地说：“臣心中有?个大好人选，不知当不当讲。”

    皇帝转向他，“你说。”

    周琰道：“回陛下，臣以?为?若是无老?将可用?，不若，就让季司长去。季司长年岁虽轻，但办事极干练有?章程，地方情况不明，正需要季司长这样能文能武的?精干官员。”

    周彧闻言霍地抬头。

    烛光下，太子殿下本就苍白?的?脸无丁点血色。

    有?武将立刻道：“陛下，臣觉得叡王殿下所言极是。”

    “臣亦赞同。”

    周琰不由得扬了下唇。

    因着季承宁的?破事，周琢那个混账没少给他找麻烦，不是派人弹劾他的?门人无礼，就是卡办事章程，弄得他手下官员人心惶惶。

    他怎么会知道，他手底下的?人会失心疯地突然?弹劾周琢！

    周琢也不动?脑子想想，若是他授意?，岂会做得如此明显。

    现?下周琢禁足，从属他的?官员如疯狗一般见人就咬，三殿下找不到出?气的?途径，就自然?地将账算到了季承宁头上。

    反正事情总归因季承宁而起，他此举不算冤枉好人。

    “臣……”

    “咳咳咳咳——”

    一阵撕心裂肺的?咳嗽打断了众人的?附和。

    众臣不由得朝声源望去，只见坐在下首的?太子殿下正以?帕掩唇，咳得快要上不来气。

    目光皆聚到他身上，周彧面?上流露出?了打扰正事的?歉意?，缓了缓呼吸，艰难缓慢地站起来。

    他身体素来羸弱，一身华贵的?东宫朝服披在身上不像华装，倒像是马上就要将他压垮的?锁链，愈显得骨相荦荦，形销骨立。

    他起身的?动?作看得众人心惊胆战。

    太监要扶他，却被周彧抬手示停。

    “臣觉得，”他声音虚弱极了，轻得仿佛一阵风都能吹散，每一个字都用?力，就显得格外艰难，“地方出?事，情况不明，才?需要一个身份尊贵者镇压局面?，不若，陛下派臣去吧？”

    话音未落，一直沉默无语的?工部尚书面?色惊变，“殿下不可！”

    明眼人都看得出?太子突然?开口是为?了什么。

    把水搅浑。

    那小季大人，工部尚书在心中咬牙道，是给殿下下蛊了吗！

    此言既出?，周琰都愕然?地看了眼太子。

    周彧终于病坏脑子？

    工部尚书乃太子一系官员，与太子休戚与共，怎么可能眼睁睁地看着殿下犯险，忙向皇帝道：“陛下，殿下玉体未痊愈，承受不住长途颠簸。”

    周彧只看皇帝，“请父皇成全。”

    皇帝目光沉沉，“太子，不要任性。”

    “儿臣字字句句都是为?国事，并非赌气任性。”太子坚定道。

    皇帝意?味深长地看了眼周彧，似乎在说，朕知道你心中所想。

    周彧的?面?色苍白?若纸，但并没有?移开视线，反而毫不畏惧地直视他的?君父。

    皇帝忽觉得心烦。

    太子太像年轻时的?他，像到令皇帝惊觉，那些他以?为?早就烟消云散的?记忆，其实无比清晰。

    他从前，难道也是这样一幅虚弱无能的?样子？

    再开口，皇帝的?声音异常冷沉，“事情重大，非为?私情可动?摇，朕亦以?为?，季承宁合适。”

    “陛下！”

    周琰暗喜。

    周彧心思一转，迅速道：“然?而季承宁到底年岁尚轻，地位卑微，儿臣恳请陛下，令季司长假将军职，袭永宁侯爵，以?震慑群小。”

    周琰立刻道：“陛下，没有?无功而受赏的?道理，倘开此例，往后派往地方的?官员是赏，还?是不赏？太子殿下，您私心未免太重了。”

    皇帝居高临下地看着太子。

    季承宁与太子交好，他为?了巩固自己的?势力，要求封赏季承宁理所应当。

    皇帝道：“假将军职可以?，朕本就有?此打算，不如此，季承宁如何管理大军，不过?，袭爵可以?再缓缓，就如叡王所说，无功而受禄，太子，你既然?看中季承宁，就不要给他招祸。”

    太子苍白?的?脸上毫无表情。

    “儿臣受教?，”他余光一瞥，“但儿臣还?是以?为?，应有?身份尊贵者随军。”

    皇帝看了眼喜色藏都藏不住的?周琰，“既然?是叡王的?提议，那就让叡王去，正好，看看你亲自推举的?人怎么样。”