以前姑娘经常出门，自打定了亲反而一直窝在冷香居了。这让芳洲有些烦恼，她还想悄悄给姑娘准备礼物呢。

    “我们也想偷偷准备嘛。”冷香居氛围好，大丫鬟不以身份压人，小丫鬟们说话就不畏缩。

    加之秋蘅时不时打赏，小丫鬟们说起给姑娘准备礼物底气十足。

    青萝噗嗤一笑：“你们一次出去三两个，姑娘发现不了的，快做自己的事去。”

    八月正是秋高气爽时，芳洲四人出了伯府，边聊边往闹市走。

    四人逛了金银铺、脂粉铺、香药铺、布铺……不知不觉半日就过去了。

    鱼嬷嬷看着芳洲三人，羡慕不已：“还是年轻好，我这两条腿要断了。”

    芳洲笑道：“既然鱼嬷嬷累了，咱们去茶楼歇歇吧。”

    “芳洲姐姐，你挑的梳子真好看。”跟来的小丫鬟有些羡慕，“不知道姑娘会不会喜欢我选的磨喝乐。”

    半月形的象牙梳，嵌了瑰丽的红宝石，真好看，真贵啊。

    小丫鬟在心中感慨着。

    “放心吧，姑娘喜欢的。”芳洲拍拍小丫鬟胳膊，“姑娘什么样的好东西没有，御赐之物都快把库房堆满了。礼物不在贵不贵重，只要是心意，姑娘都喜欢。”

    小丫鬟这才安心了：“还是芳洲姐姐最了解姑娘。”

    芳洲扬唇：“当然啦，我和姑娘一起长大的。”

    “芳洲姐姐是家生子吗？”小丫鬟问。

    伯府很多人在六姑娘刚来时都好奇过养父母是乡野人家，居然养得起婢女。

    曾经的痛苦芳洲不愿提起，随着仇人覆灭，如今已很坦然：“不是的，我是被姑娘用买毛驴的钱买下的。那时姑娘还很小，我也很小，时间真快啊，姑娘就要出阁了。”

    芳洲摸了摸放着礼物的荷包，笑吟吟道：“等铺房那日，酒宴上的点心我来做——”

    后面的话戛然而止，芳洲眼睛不由睁大几分，满是不可置信。

    她顾不得和鱼嬷嬷三人说什么，拨开挡在前边的青萝，拔腿就追。

    这突如其来的变故令鱼嬷嬷三人愣了一会儿，才反应过来。

    “芳洲，你去哪儿？”

    “芳洲姐姐——”

    三人急忙往芳洲跑远的方向追去，可街上人来人往，熙熙攘攘，已经不见了芳洲的踪影。

    “怎么办呀，鱼嬷嬷？”小丫鬟问。

    三人虽急，但不是很慌。

    京城治安向来不错，特别是新帝登基后，都知道要给新帝留个好印象，在上峰叮嘱下巡逻的比以前上心多了。

    “看芳洲的样子，是遇到了认识的人。”鱼嬷嬷冷静安排着，“我回原来的地方等着，省得芳洲回来又错开。你们继续找找，半个时辰后要是还没找到芳洲，就回去找我。”

    青萝和小丫鬟齐齐点头：“好。”

    鱼嬷嬷回到原处，随着时间流逝渐渐焦灼。

    芳洲跑得那么急，是看到了谁？

    “鱼嬷嬷——”小丫鬟跑回来。

    “没找到芳洲？”

    小丫鬟摇摇头。

    “你在这等青萝，我回府去说一声。”

    小丫鬟拉住鱼嬷嬷：“鱼嬷嬷，你在这等青萝姐姐吧，我腿脚快，我回去报信。”

    “也好，路上不要耽搁。”

    小丫鬟跑得飞快，一口气跑回了永清伯府，正好遇见薛寒送秋蘅回来。

    “姑娘！”小丫鬟一见秋蘅冲过来，扶着腰气喘吁吁。

    “环儿，你这是从外面回来？怎么跑这么急？”秋蘅松开薛寒的手，看向小丫鬟的眼神带着关切。

    “姑娘，婢子和鱼嬷嬷、芳洲姐姐、青萝姐姐出去买东西，芳洲姐姐好像是看见了认识的人，就追过去了……我们找了半个多时辰没找到芳洲姐姐，鱼嬷嬷让婢子回府报信……”小丫鬟口齿伶俐，很快把情况说清楚。

    其实换别人像芳洲那样，鱼嬷嬷三人不会急得到处找，找上一会儿没找到又赶紧回府报信。可府中上下都知道芳洲虽名为六姑娘婢女，却情同姐妹，自是不敢大意了。

    秋蘅听得心头一跳：“认识的人？”

    芳洲随她从南边来到京城，哪有什么认识的人会让芳洲甩下鱼嬷嬷她们当街追过去？

    “芳洲有没有说什么？”

    小丫鬟摇头：“没有。我们正闲聊着，芳洲姐姐突然变了脸色，话都没说完就跑过去了。看芳洲姐姐的反应，特别吃惊……”

    秋蘅看了一眼天色。

    离天黑尚早。

    京城繁华热闹，夜市到三更才关，五更又重新开市，可谓灯火不绝。而能支撑这样的盛景，除了百姓手头宽裕，敢当街作恶的凶徒也少。

    可不知为何，秋蘅却莫名不安。

    薛寒发现了她的异样，握了握她的手：“阿蘅，别急，我让侯府护卫分成几队四处找找，再和巡检司那边说一声。”

    秋蘅点点头，把永清伯府的护卫也派出去大半，一时间街头多了许多脚步匆匆的人。

    天彻底黑下来，万家灯火亮起。秋蘅站在街头，只觉秋风瑟瑟。

    第330章 奔向她

    三更了。

    多处街区的夜市已经歇市，终于安静下来，只等五更才会恢复人间烟火。

    那些通宵达旦的酒楼早被问询盘查过，并无芳洲的消息。

    鱼嬷嬷已经被秋蘅强行要求回府休息，青萝和小丫鬟环儿哭肿了眼，紧紧跟在秋蘅身边。

    秋蘅站在芳洲最后离开的地方，又一次问二人：“没记错吗，确定芳洲是往那个方向跑的？”

    环儿用力点头：“绝对没记错。”

    青萝懊悔得心口发疼：“都怪我，我该拉住她的，怎么就没反应过来呢……”

    秋蘅死死盯着那个方向，一动不动。

    早就从头开始，顺着那个方向找了好几遍了，反复问青萝和环儿只是不甘心。仿佛听到新的答案，就能有新的方向，新的线索。

    “阿蘅，你先回去休息一下吧，我带人继续找。”

    芳洲在秋蘅心中的份量，薛寒很清楚。

    “薛寒。”秋蘅轻轻喊了一声，“要是找不到，怎么办？”

    她的声音听起来很平静，可所有人都知道平静只是表面。

    薛寒语气笃定：“一定会找到的。”

    “可亲眼瞧着不见的人，找不到的有很多吧？”秋蘅注视着薛寒的眼，下意识寻求安慰。

    她想从信任、喜欢的人口中听到否定的答案，让她能克制住恐慌。

    薛寒却在听到这话时，心仿佛被针扎了一下。

    那一年，他就是亲眼瞧着阿蘅被人贩子抱走，从此再也找不到。

    久违感觉到的痛楚卷土重来，但他很快把这情绪压下，用更坚定的语气告诉等着他回答的少女。

    “不，会找到的，我向你保证。”

    秋蘅听到了想听的话，微微点头：“那我们继续找吧。”

    “好，继续找。”

    这一找，就找到了天明。

    太阳出来了，照亮了每一处，有着闹鬼传闻的青莲湖在晨曦中波光粼粼，静谧如画。

    这份宁静，却被一对悄悄来此幽会的少年男女打破了。

    随着惊恐的叫声响起，聚到湖边的人越来越多。

    “怎么了？又闹鬼了吗？”

    “看湖里，好像有人溺水了……”

    ……

    听闻芳洲失踪加入寻人队伍的胡四看到湖边聚了不少人，走了过去。

    “请问这里出什么事了？”

    被问的人伸手指了指：“水鬼寻替身，溺死了个女子。”

    女子——

    胡四的心莫名一沉，推开挡在前边的人，一眼就瞧见湖中浮着人。

    这个距离看不到溺水之人的模样，水中若隐若现的粉色衣裙让人能断定是名女子。

    聚在湖边看热闹的人碍于水鬼传闻，无人敢去捞。

    胡四要跳下去，被手下死死拽住。

    “让小人去吧。”

    胡四看一眼空荡荡的衣袖，没再坚持：“快些把人救上来。”

    手下扑通跳下水，很快游到那里，只一眼就知道人早就没了。

    胡四站在湖边，目不转睛看着手下带着人往回游，直到把人推上岸。

    女子一动不动趴着，散落的长发遮住了脸，湿漉漉的粉裙沾了泥污没了鲜亮。可看着她的人都能感觉到，她应该很年轻。

    很年轻啊。