他顺着她的目光看去，当看到那只白猫时，浑身登时一僵。

    这猫，竟然和他幼时养的那猫有七八分相似。

    他别过脸，语气有些生硬：“养别的吧，我不喜欢猫。”

    石韫玉看了看他略显僵硬的侧脸，轻轻“哦”了一声，倒也没坚持，目光又转向鸟笼：“那买对鸟儿？叫声挺好听的。”

    顾澜亭扫了一眼那些寻常的野雀，眯了眯眼，不动声色端详她的神色，缓声道：“府中园子里养着不少画眉鹦鹉，皆是名品，鸣声清越，平日也鲜少见你逗弄，为何突然想买这些野雀？”

    她神色如常，随口道：“家雀哪有野雀香？”

    顾澜亭：“……”

    他那点疑心散了，却因为她那句“家雀不如野雀香”，心中莫名有些不痛快。

    沉默片刻，他道：“这些野雀太过吵嚷，不如买些别的。”

    她立刻撅起了嘴，脸上露出些不满，“你可真挑剔……”

    说着目光转向那只被几个孩子围着的小狗，“那我买个狗儿总行了吧？看家护院也好。”

    恰在此时，一个顾客似乎想买那条狗，伸手去逗弄，那原本看起来温顺的小狗不知为何突然狂吠起来，龇着牙，一副要扑咬的凶悍模样，吓得那顾客连连后退，摊主赶忙上前制止。

    顾澜亭皱眉，将她护在身后，看着那犹在低吼的狗儿，沉声道：“这狗野性难驯，留在身边恐伤了你。你若真想养犬，改日我寻些性情温的名犬给你，可好？”

    那狗被摊主强行塞回笼子，依旧不安分刨着笼子。

    她叹了口气，似乎有些失望，闷闷道：“好吧。”

    转而目光在摊子上逡巡一圈，最后落在了那个装着几条小蛇的笼子上。

    那些蛇都不大，约莫手指粗细，一尺来长，颜色各异。

    它们安静盘着，偶尔吐着信子，看起来并无攻击性，反而有种奇异的美感。

    她指着蛇笼，语出惊人：“那……我养蛇吧。”

    “蛇？”

    顾澜亭眉头微皱，有些嫌恶。

    哪有闺阁女子养蛇的？

    他耐心劝道：“这些蛇色泽鲜艳，不知是否有毒……”

    他话未说完，凝雪便打断了他，抬起头，眼圈微微发红，声音带着委屈：“这也不行，那也不行！猫狗鸟儿你都嫌，连蛇你也推三阻四。”

    “顾少游，你就是不想如我的意，不想让我开心！”

    说罢，她朝他伸出手，语气强硬：“那你把扇子还我，不送给你了。”

    顾澜亭看着她这副使性子的模样，又是好气又是好笑，道：“赠人物品岂有索回之理”

    “我不管！”

    凝雪不为所动，“你既不如我意，赠你之物自当收回！”

    顾澜亭见她如此，心知今日若再不依她，怕是真的要闹得不可开交。

    他实在不愿为这点小事惹她不快，无奈之下，只得转向那一直蹲在旁边看热闹的老头，问道：“老丈，你这蛇可有毒？”

    那老头抬起眼睛瞥了他一眼，也不答话，直接伸手进笼，抓起一条小蛇。

    那蛇受惊，扭头就在老头手背上咬了一口

    顾澜亭有些讶异。

    那老头面不改色，将蛇放回笼中，伸出被咬的手背给他们看：“喏，自己瞧，连个红印子都没有，都是些山里捉来的小玩意儿，颜色好看，性子温吞，乖得很呢，就是些观赏的东西，也就吓唬胆小的。”

    顾澜亭仔细看去，果然老头手背上只有两个极浅的白色印痕，连皮都没破，更无红肿迹象。

    他再看凝雪，见她依旧气鼓鼓瞪着自己，大有不达目的誓不罢休的架势。

    他权衡片刻，终究还是妥协了，缓下神色，温声问道：“好了，莫气，你要哪一条？”

    凝雪却看也不看那蛇笼，好似仍在使性子，赌气道：“我都要！”

    顾澜亭闻言，只当她是在说气话，却也由着她，不再多问，直接将银钱付了，命身后的侍卫上前，将整个装着十几条小蛇的笼子提上。

    回府的马车上，凝雪抱着那个装着蛇的笼子，好奇隔着竹隙观察里面安静的小东西，似乎已将方才的不愉快忘到了脑后。

    顾澜亭看着她专注的侧影，若有所思。

    到了府中，顾澜亭先送她回了潇湘院，命侍卫找些懂行的检查那些蛇，而后回到正院准备处理政务。

    沐浴更衣后，他步入书房，坐到案前，想起方才买蛇的场景，还有那老头的怪异举动，缓缓闭目靠在椅背上，手指轻点扶手。

    片刻后，他睁开眼，唤来心腹吩咐道：“去查那卖蛇人的身份。”

    “暗中跟几日，万不可暴露。”

    第64章 布局（二合一章）

    过了几日， 那侍卫前来回禀：“爷，查清楚了，那几条蛇确实都是无毒的草蛇， 性情温顺， 并无危险。”

    “属下也派人去查了那卖蛇的老丈， 是京郊三十里外李家庄的老猎户， 常售卖些山鸡野兔、雀鸟小蛇， 背景清白，并无异常。”

    顾澜亭听完禀报， 神情缓和下来。

    当日不允她买那些野雀，是恐她一朝忆起前尘，动了借鸟传信的念头。

    哪知禁了鸟雀，偏又引出这养蛇的执念。

    在他想来， 世人大半对这湿冷滑腻的长虫心怀畏惧， 便是凝雪往日也未见对这等物事有何兴致， 故而疑心她别有用意。

    如今既知那卖蛇老丈底细清白，想来确是自己多虑了。

    凝雪大抵不过是一时意动， 使些小性子罢了， 待过些时日她对这些爬虫厌了， 他再遣人送往山野放生便是。

    自那许臬的师父玄虚子入宫以来， 为皇帝调理龙体， 果见奇效。

    皇帝而今正当四十盛年，先前因沉疴缠身，十数年来仅得二子， 皇嗣单薄实为心病，如今服食丹药，顿觉精气充盈， 便又动了开枝散叶的念头。

    本朝选秀旧例，原为三年一选。可自皇帝登基以来，常年圣体违和，于后宫事颇感力不从心，故已停选多载。

    满打满算，统共不过选秀三回。

    如今六宫妃嫔，年最轻者亦近三十，更兼前年王昭仪难产而薨，龙嗣夭折，皇帝思忖再三，终是动了选秀充盈后宫的心思，觉得进些年轻女子，能更好孕育子嗣。

    对此内阁倒无人谏阻，毕竟在二皇子党与太子党眼中，刚出生的幼弟尚不足为患。

    自然，这前提是皇帝早日禅位。

    选秀之事最终定在三月中旬。

    太子与二皇子不约而同在这选秀上动了心思，皆欲借这一月光景，物色合适的美人安插宫中，充作暗棋。

    与此同时，静乐公主临盆了。

    按理她去岁二月底有孕，合该在今年元月分娩，然而当时为遮掩未婚先孕的丑事，静乐服用了延产药物，直拖到二月中旬才生下孩儿。

    邓享被烧死后，卫国公府早已猜测到真相，奈何静乐腹中怀着邓家唯一血脉，卫国公只得忍气吞声，候她生产。

    依照《会典》，驸马既逝，公主若产下遗腹子，仍归宗室抚养。

    邓家若想夺回血脉，除非公主薨逝，方可奏请圣上恩准由祖家抚养。故而静乐生产之时，邓家买通的产婆暗中在催产药中加了活血之物，又故意拖延时辰，欲行去母留子之计，既得血脉，又报仇恨。

    二皇子和静乐早防着这一手，保得母子平安，但由于孩子太大，静乐还是吃了不少苦头。

    邓家闻讯失望不已，然而礼法森严，纵是功勋世家，亦不敢明夺皇室血脉，邓家若再轻举妄动，恐要落得个谋害皇族的罪名。

    如此，只要孩儿一日养在静乐膝下，在圣上眼中，邓家便一日是二皇子党。

    哪怕邓家想暗中转投太子，也抢不回孩子，毕竟太子登基，静乐定会被清算，而有她血脉的孩子，太子为了防患于未然，也不会被允许留在世上。

    总之不论情愿与否，如今邓家已与二皇子牢牢绑在一处。

    三月中旬 选秀，共新纳三十余适龄女子入宫。

    其中有个出身江南的县令之女，生得温婉动人，颇得圣心，初承雨露便晋了七等美人。

    此女乃太子精挑细选而来，家世清白，容貌又与皇帝年少倾慕却早亡的故人有六七分相似。

    正因如此，素来性情温淡的皇帝，待这女子格外优容。

    二皇子党自然也在暗中送了人，是个艳丽妩媚的美人。圣上虽宠幸了数日，随后便如对待其他妃嫔一般，再无特殊眷顾。

    这一次交锋，眼下看来是太子党略胜一筹。

    光阴弹指，倏忽间已入五月。

    初夏时节，草木葳蕤，庭园中榴花灼灼似火，碧池内新荷初绽，处处皆是蓬勃生机。

    正院书房窗扉半开，纳入满室天光与草木清香。

    顾澜亭坐在书案前处理公务，他时不时抬眼，看向临窗贵妃榻上的人。

    她正在榻上慵懒趴伏着，手捧一卷新得的话本，看得津津有味，时不时忍俊不禁，逸出几声轻笑。

    窗外的日色明灿灿的，直泻在她侧颊上，照得肌肤如晴光映雪，莹润生光。

    她似乎察觉到了他的注视，抬起头朝他眉眼弯弯笑了笑，转而继续低头看书。

    顾澜亭眸光柔和。

    记得三月里某一日，凝雪忽至书房，瞥见他案上文书，怔怔说似乎识文断字。

    当时他心头一紧，随即解释她往日曾专学过一阵，纵使失忆，旧日习性总会慢慢恢复些许。

    凝雪信了这番说辞，自那以后，但凡他未去衙署，在书房处理事务，她多半会抱着一摞话本杂谈过来相伴。

    起初顾澜亭对此并非全无戒心。

    他曾几番试探，或佯装急事外出留她独处书房，或不经意将些文书摊在显眼处，然数次下来，发觉凝雪只专注话本，对他架上经史子集偶翻一二，对那些“机要文书”更是视若无睹。

    书架后的密室，更从未有触动痕迹。

    久而久之，顾澜亭的警惕渐渐消散，觉得她或许只是觉得无趣，想和他待在一起。

    他开始慢慢习惯了她在一旁的陪伴。

    有她在侧，即便两人各做各事，并无多少交谈，他只要一抬头看到她，处理繁杂事务的烦躁便会烟消云散。