阿嬷出去一趟又回来，拿过曲册给方执看，这空档里，她的目光在肆於身上流转，总想着找机会让这随从也坐下。在她心里，这些达官显贵的贴身侍卫也都非同小可，有些甚至能左右主子多来一次、少来一次。

    估摸着琴师快来了，她两三步迎到那黑衣侍卫跟前：“不妨也喝茶。”

    阿嬷从那两层重叠的遮面纱里看去，话音未落，便看到肆於抬起眸来。对视一眼，她吓得猛撤半步，那面纱底下分明是一对白眸，夜明珠似的转了两转，正看进她眼里。

    方执全无察觉，只听一声门响，屏风后便多了个人影，施施然坐在琴后。

    阿嬷吓出一身冷汗来，竟是忘了说辞。她没敢再看黑衣侍卫一眼，硬让自己镇定下来。

    “《千树花》吧。”方执直截了当道。

    “哦，这就……”阿嬷连连点头，面上淡定，却是不经意移到远离肆於的一边，长出一口气，看向方执，又挂着熟练的笑了。

    此番再听，方执更是确信，这《千树花》不像是东风夜放花千树，倒像是深冬寒蝉栖梧桐。她盯着那绣屏后的人影看，虽没开口，却觉得已经明白了似的。

    一曲弹完，阿嬷正要说什么，却被方执一句话抢了先。方执看着那人影，开口没头没尾，也不知是在问谁：“《千树花》且如此，《寒蝉引》当如何？”

    她似乎看到那人影顿了一顿，但二人终究沉默。屏里屏外，应知应懂，如此良久，阿嬷嗔那琴师道：“方总商问——”

    方执抬手打断了她，又问：“曲册上没有《寒蝉引》，在下若要听呢？”

    柔心阁说到底还是寻乐的地方，有些曲子因为实在太悲而没有写进册子，《寒蝉引》正是其中凄切之最。阿嬷有些为难，犹豫之间，里面琴师却忽然拂弦一声。方执一愣，随即展了颜，干脆一掷千金求她一曲。

    她摘了腰间的银袋放在长案上，阿嬷受宠若惊，那银子多得她都不敢多看，慌忙叫琴师弹起来。

    若是一般的琴师，久疏练习，怕是会一时手生。但《寒蝉引》正是素钗骨子里的曲子，她把这曲当自己的写照、自己的寄托，手拂琴弦行云流水，竟叫屏外的人泪湿衣襟。她不知道，方执看似听琴，其实是来自问心声。

    琴音渐停，又是无言。

    阿嬷平日少见这种情形，她本是性情中人，竟也动了动心。她找准时机打破了沉默，恰到好处地替方执解了围：“她啊，本不是梁州人，过来之后带她的嬷嬷给起的名字。看她长相素雅，身形清瘦，就给她起名素钗。您日后再想听琴就叫她来好啦，她是个琴痴，可是也难逢知己。”

    素钗没听到方执再搭话，隔着白绫，也看不清那人是不是点了头。她几次想要开口都没能说什么，最终只是想，商人难见真心，琴声已止，知己与否，还是一笑了之吧。

    作者有话说：

    有参考：

    明清徽商与两淮城市的艺术繁盛和社会风雅，赵敏

    【清】黄钧宰著，王广超校点：《黄钧宰集》

    第4章 第三回

    眺云台戏谈花柳事，在中堂自语引窝烦

    却说方执此去柔心阁中，便就在那草草用了晚食，府上宴席，自是等不来她。众戏子门客齐聚眺云台，家主不在，倒更放浪形骸。

    吃着喝着，还不断有人回府，原在外头吃过的，听见嬉闹声也都入了席。好巧不巧，冉新台一位唱花部小曲的正是自柔心阁回来，甫一落座，先拉着白末兰道：“你可知方总商到了哪儿？”

    此人名凤雁平，既入了席，便有人替她放碗筷，她却摆手止了。

    白末兰哪知方执去向，只是摇头。凤雁平将周围几人拍遍，才终肯道：“柔心阁呀！她惯爱宿在瘦淮湖，怎地又跑去柔心阁了耶？”

    众人皆有些意外，越山鸿道：“你就这般确凿那些传闻，她饶是平日宿在外头，也不见得就是露水情缘。”

    这一圈坐的都是冉新台的人，她们养在外头，又同方执厮混大的，没有府上那种规矩，这便畅聊起来。

    方执在梁州确有些传言，也确有好些时候留宿画舫，可她究竟风流与否，总是没个说法。这种事外人自是不敢多嘴，同她亲近者问了，她也只会笑而不语。然其答得这般暧昧，在座诸位若真有谁有心与她狎昵，总是吃个闭门羹。

    “你说她清高，她转眼便弄个新绯闻，若说她四处留情，她又瞧着那么干净，”余夔眨眨眼，向白末兰道，“老三，这么些年了，你也没试出个甚么耶。”

    眺云台极宽阔，地势也比周遭高些，月光一洒，很是惬意。白末兰只一味喝茶，问着她了，才摇头道：“谁还比咱们明白她呢？独凤儿很信那传言罢。”

    凤雁平道：“并非我信传言，梁州此城，稍有些银子便啷当到瘦淮湖去。方总商这般人物，翻手为云覆手为雨，何苦守个寂寞？”

    彼时花细夭上站到案上唱开了，几位门客拿乐器合之，众人便停了停，听过几句，白末兰又道：“我说家主等着谁，你们总不信呢。”

    外班里，唯有她将方执叫做家主，她说这话时，双眼忽地一空，旁人一拥，茶水一晃，便又回神。白末兰人如其名，面若白瓷，细眉薄眼，两片唇瓣窄而粉，叫人觉得真乃兰花拟人。偏她又是个伶俐性格，不常像这般似的面若止水。

    越山鸿闻言，道：“你也很爱给她编排些情债，她家事未了，并非守个寂寞，原是守个清净。”

    余夔微微仰面，倚风自笑：“你何不是给她编排个清白呢？”

    说罢，花细夭正唱到要人贴的。内班里醉倒一片，站不出个人来。白末兰还端着茶水，却向她唱：“还愁，白发蒙头，红英满眼……”

    李爱芳夸她接得好，余夔将她一揽，暗笑道：“好罢，再说只怕她心里酸了。”

    却说方执这夜并未留宿柔心阁中，可是回得颇晚，宴席已散，冉新台众人也已回去了。她自是不知这几人给她编的故事，不过画霓侍她入眠，略微提了几句。

    方执已上了榻，闻言只是笑，唯问府上渝酿还剩多少。画霓答了，方执也不经心似的，转而道：“方才自沁雅阁回来，原来川江发了疫，盐是不好卖了。”

    画霓还未应，方执又道：“葛二已带商队去了几日，也不见回个信来，若我今日不去应酬一趟，还不知了。”

    方家手下的引岸分布在安山、鹤阳、高河、浙南一带，基本聚集在梁州以东、衡湘北岸，唯有安山再偏北一些。这些日子正该往川江行盐，方执原要亲自过去，却被修筑学堂一事绊住，便留在梁州，只叫府上的管家葛二带人去。

    “葛二不行，”方执已躺下了，叹气道，“母亲说的一点不错，要有一个自己培养的管家，用着顺心。”

    方执不满意葛二，这事画霓早就知道。葛二此人不够灵光，做一天和尚撞一天钟，办事也不能办到方执心坎儿上。

    “到哪儿去找个管家来养？”想到这里，方执转头看着画霓，叹道，“你该做个主管，总在我身边做这些小事，实在大材小用。”

    画霓正剪烛花，闻言摇头道：“小人从不了解盐务，怕是做不来甚么。”

    “并非要你管账，就家里大大小小的事务，你还管不成么？”

    画霓还是摇头。她比方执年长几岁，如今已二十七八。她看着方执从少家主变成方总商，自觉贴身丫鬟已是最合适的差事。再多她并不一定得心应手，再少便开始得闲，如此最为恰当。

    方执只好笑笑，也不再逼她了。她接着又说起瘟疫来，川江此次瘟疫是自川北传来，按理说那川北更焦灼些，百姓买药不及，自是不再买盐。然而听邢老板说，那管川北的鲍友温倒卖得很好，甚比平日好些。

    说罢瘟疫，她仍是愁眉不展，她知道画霓不懂，可是实在没人倾诉。画霓已剪完烛花，听出她欲言又止，便也不走。果然，方执又道：“为窝单交易，我也往郭肖两府跑了几趟，竟试探不出所以然来。”

    画霓对行盐还有些眉目，可这忽冒出的窝单交易是怎回事？方执原也没真同她探讨，却认真念叨了一遍，好教她听懂似的。

    虞周食盐公有，有了窝单才可成为盐商，有卖盐的权利。有了这权利，便能去衙门请“朱单”，这朱单规定了每年、每个引岸能行的引数，可拿去盐场收盐，是真正具有实权的凭证。

    窝单由盐商世袭，朝廷明令禁止私自买卖，然而近年来纲法松动，炒窝又显出巨利，租买窝单逐渐猖獗，这些日子，正是专门交易窝单的“公店”开始登场的时候。

    窝单始终属于盐商个人，无法完全交易，因此，虽说着“炒窝”，买卖的其实是朱单。窝单交易滋生以来，为了扩大市场，已有人提前预支了两三年的朱单，这些朱单到期之前，就可以一直辗转在公店里供人买入或投出。窝价涨落之间，牟利十分可观，这便是那郭印鼎敢说不用再费力卖盐的底气。