半年以来，方执白已将家里涉及到的商圈摸了个遍，到最后，整件事的矛头还是无可如何地指向庙堂。可悲的是，她恨到浑身发抖，也无法站在皇帝面前质问。

    商贾之身，徒陷棋局，只是立业就已万般艰难。

    她只能用最笨的方式，悄悄摸索别的可能性，同时一步步靠近天子。这条路要走到什么时候，她完全无法估量，她只是徒劳地恨着。

    衡参无法回答她的任何一句话，她平视前方，厚厚的爬山虎压在眼前。她有些乏了，这不是她熟悉的夜晚。

    方执白斟了一满杯酒却给衡参，自己拎着酒壶和她碰杯。碰完，才笑道：“衡姑娘有那种讲究吗？”

    衡参拿着酒杯，没懂她的意思。

    “觥也，极私极密之物，不能与旁人同用。”

    衡参看着她，心想，这小商人冷不丁又变了种感觉。她摇摇头：“没那种讲究，只是衡某已喝了满腹的酒，再喝不动了。”

    方执白把酒壶磕干净，偏头看着她：“到哪里喝的？”

    衡参开口想说，却发觉忘了那赌店的名字。大概叫什么居？她还没想起来，方执白就又将她手里的酒杯拿回去，撷花一样。

    这种酒度数太低了，方执白满心想醉，却怎么也无法。她自六壶回来，路过浙南，本还想去看看情况，却听说郭家派人闹得正凶，自己又正陷在找不到母亲的悲哀里，便一阵懈怠，绕道直接回梁州了。

    她为万般困难郁闷，如今回来，却又为自己的懈怠惭愧。她叫画霓温一壶酒来，画霓没劝阻她，却也只会温这种酒。画霓常说，小姐，您还是不胜酒力的年纪呀。可她不是小姐了，她需要咽下的愁苦，也早就不是一个闺中少女能咽下去的。

    她放下酒杯，撑了撑地面，绒绒的草弄得她心痒。在这之外，身边这人始终平稳着的呼吸声、始终散发着的淡淡的温热、她们马上就要碰在一起的指尖，也都磨得她心颤。

    她张了张口，舌根顶起来：“衡姑娘，这次为什么来？”

    衡参抬着眉，想不出所以然。京城几天，她总是念着怀里的纸契，如今坐在这里，却又忘干净了。

    她没回答，她撑在身边的手蜷了蜷，拨弄了几株草。她的指腹有些发痒，于是又伸开手，却碰到了另一个人的指尖。她无意地屏住呼吸了，像她每一次踩在生死线上那样。

    “你不要动。”方执白突然说。

    衡参没来得及细想，也没来得及动，这少家主便躺下来，枕在她腿上了。反应过来时，她已叫什么禁锢住般，果真一动也不动。

    方执白侧过身子来埋进她腰间，一双手也攥着她的腰襟不肯松开。月光将衡参压得垂着眼，她知道方执白在哭，不过，不知怎么，她心里也漏了个洞一般，将夜晚束成一缕流尽了。

    好乏味，好疲惫。

    这一趟方宅，她根本不该来的。

    她再醒来时，还以为仍在梦里。她没在这么舒服的地方睡过觉，衾盖又软又暖和，还冒着些清香。枕头枕着，就好像是从脑袋上长出来似的那么合适。她翻了翻身，又翻了翻身，还是摸不到这床的边。

    她听见一声轻咳，几秒，才猛然想起发生了什么。昨夜方执白睡在她怀里了，她摸着这人一双手已经冰凉，没有办法，只好将她抱回在中堂来。

    至于自己为什么也睡在这里，大概是觉得不睡白不睡吧。

    这会儿她睁了睁眼，只见方执白已坐在桌前，不知又在写些什么。她有些迷恋这床榻，因是犹豫着要不要装睡一阵儿，却不料这一犹豫真睡了过去，再睁眼，又不知是什么时候了。

    她狠眨了几下眼，一句问话从窗外传进她耳朵里，听来声音十分温润。

    “家主，该用午食了。”

    衡参又看看桌边的人，方执白背向她，头也不抬：“不必了。我若不叫你，你莫再过来。”

    窗外又传来一个颇为稚嫩的声音，像是个小姑娘，大概是问“家主在忙什么”。先前那温润女声便答：“家主在忙，你先去练功吧。”

    衡参听得不甚明白，等那两人都走了，她才轻轻叫了方执白一声：“为何不用午食？”

    方执白的身子顿了顿，转过身来看她：“有人不该在这，她若撞破，依你所见，方某怎么答呢？”

    衡参叫她噎了一句，倒自顾自笑了。她往衾盖里最后缩了缩，便彻底钻出来了：“晨食也没吃，你不饿么？”

    方执白已转回去，闻言摇了摇头。衡参抿了抿嘴，只好道：“我饿。”

    方执白又一顿，她将笔架好，起身展了展肩，便朗声，朝窗外喊道：“画霓。”

    衡参吓了一跳，左右看去，三两步踏到房梁上了。她刚在上面踞好，便有人推门而入，向方执白行了个礼，听声音，正是方才那温润女子。

    衡参将她打量一下，此人看着只比方执白大几岁，穿一身藕荷色竹布对襟长衫，罩着一件印花紧身坎肩。行为举止十分稳重，又像是很和方执白亲近的样子。她便猜道，这人怕是府上的大丫头，应当有些地位了。

    这人将伙房准备的东西说了一番，方执白边听边思索，衡参却又见一个小姑娘趴在门边。此人才比门把手高一个头，眼睛大大的，一身水红色衣服，看着古灵精怪。

    是妹妹么？她倒有些奇怪，也没听方执白提起还有个妹妹。

    彼时画霓已报完了，方执白便道：“几个肉菜你随便挑四样吧，鱼丝、冬笋、豆苗和王瓜都要，再加一份鸡蛋汤，就差不多了。”

    她要出近三个人的餐食来，画霓却只是点头应着，一句也不多问。这时候方执白才看见门边的人，便笑道：“干什么如此模样，倒像我叫你罚站。”

    花细夭蹦跶进来，紧紧将她抱了一抱，她才十岁出头，抱着方执白，未到她胸前。

    方执白摸摸她的脸蛋，问她：“又叫你师母骂了么？”

    细夭摇头似拨浪鼓：“只是想您了，您有日子不到迎彩院去了，细夭学了新段，等了您好久好久。”

    方执白笑了笑，只道：“好，我得闲便去，你可不要露怯。”

    她这话里藏着遣人的语气，大概只有画霓能听懂。画霓便牵起细夭来，轻声道：“那画霓先下去了，叫伙房这就送餐食来。”

    细夭不敢向画霓说不，因是恋恋不舍地看了方执白一眼，便跟着她走了。房门轻轻合上，方执白还没动作，便有一阵风掠过，那人从梁上下来了。

    “你待她这样好，原来是戏子，”衡参一笑，“做戏子的，若能遇上方总商这种主顾，也算是三生有幸了。”

    方执白顿了一顿，梁州的戏子伶官，还真是有些说头。可她再开口，只认真道：“舍下的活气都在外围，若没有她在，怕是传不到方某这。”

    衡参想了想，觉得很有道理，不过这少家主也怕孤独，倒是让她有些意外。

    她二人对坐用饭，衡参将那荤菜席卷一顿，却看方执白吃得矜持，便问到：“你也一晌没吃东西，怎么不多吃点儿？”

    方执白摇摇头：“没什么胃口。”

    说完，她又咳了两声。这下衡参明白了，这大小姐昨日受冷，立刻就风寒感冒了。她咽下几句自知不该说的话，转而道：“你总是写着什么？有这么多账要算么？”

    方执白夹起一片冬笋，嚼尽了，才道：“渝南渝北引盐斤数不对已有诸多时日，怕是有私盐作祟。我将所提引数、掣盐斤数、所退引数、牙铺所得、两渝销盐总合下来，果真缺了几百引。这样一算，两渝大概弊病已深了。”

    私盐横行并非新鲜事，饶是衡参这种不懂盐务的，也知道私盐贩子已存在多时。可她想不通，方执白说这些，难道是想杜绝私盐？

    “过了冬天就是商亭议事，这个秋冬我先自己查着，等到商亭议事上奏一本，若有朝廷相助，必能重创盐枭。”

    她说话的口吻，像是早就将此事翻来覆去想过了。衡参不置一词，是觉得这事并没有这么简单。不光是盐务，天底下所有门路里，总是正邪制衡，阴阳相生。很多事看似易除，其实一环扣一环，烂得积重难返，尾大不掉。

    她嚼着东西，又喝了一大口汤，才问：“你要叫盐枭全死绝耶？”

    方执白看着她，点点头，又摇摇头：“我只管我的地界，只是我的盐场、我的引岸，想必还好管一些。”

    衡参还是不说话，只“嗯”着应声，很斯文地夹了一根青菜。方执白看她如此，却问：“你有何见解？”

    衡参便说：“这是为何呢？前人都没做的事，方总商又为何想做？”

    方执白抬了抬头，很平静，却很坚定：“家慈有和那些人周旋的本事，她与家严二人联手，能将盐枭平衡得微妙。我却不想这么干，我想按规矩做，谁来了都得按规矩，这样不更简单么？”

    她尚有一腔热血，她虽然在挨其他人打，却想在某一天叫那些人都反应过来：她年纪虽小，却也有些本事；不与人同流合污，却也能做出些事业来。