次日，晚上。

    晚宴是在李理祖父的宅子里进行的。

    李理的确送了他一份大礼，从资格审查到投票再到公示全流程的负责人，或者负责人的秘书或家属，给他找了个七七八八。

    陈应麟跟李理下午就到了，陪着老爷子说了说话，夜幕降临，车灯渐近，两人去门口接客。

    来的人彼此都认识，工作上上下游打过交道的。

    陈应麟伸出手，“齐主任……”

    五十多岁的齐主任和善得很：“陈厅。”

    李理一改平日的冷淡，在齐主任面前俏皮极了，是小辈的样子。

    她拍了拍陈应麟的胳膊，嗔道：“叫什么齐主任，叫齐叔叔啦。齐叔叔，您叫他应麟就行。怎么……来见见我爷爷的孙女婿，您还打官腔，是不给我面子？”

    陈应麟与齐主任假模假式地会心笑了起来。

    “齐叔，里面请。”

    “劳慰啦，应麟。”

    一场晚餐，没一个人提选举的事儿。

    很多东西是不会放在明面上说的。

    能坐在一起吃饭，以叔叔伯伯婶婶阿姨的身份，聊个人问题，已经很说明立场了。

    只喝酒，吃菜。

    酒，当然是便宜白酒。

    小辈问长辈身体健康、子女如何，长辈也关心小辈近况，再说些挑不出错儿也没什么用的大道理，彼此配合笑起来。

    不管是真是假，总归是热热闹闹。

    吃罢了，送别客人，老爷子叫他俩在这里留宿。

    自然是一张床。

    李理洗了澡，独自在床中央睡下了。

    陈应麟喝了酒，头又涨又热，兀自躲在阳台吹冷风。

    偌大的京市，四处都规规整整的，容不下任何节外生枝。

    在这里，他认识的人也全都是这样规规矩矩的。

    理性、自持，深谙社会如何运转，在复杂的人际关系里游刃有余。

    他忽然又想起那个女孩子，纵使他从她身上得了益处，还是想说一句，真是，傻乎乎的。

    他几乎是从有记忆起，就开始一步步往高处攀。

    副市长、市长……乃至更高的权力。

    这夜里，他叁十二年来，生平第一次觉得虚无。

    有什么意义么？

    都不如那一团柔软的肉更有实感。

    喝多了，理智的弦摇摇欲坠。

    他用另一个私人号码，拨通了她的电话。

    对面很快接通了：“喂？谁呀。”

    他喉结滚动，喉头发紧。

    她说：“是不是打错了呀。”

    他不知该如何开口。

    她也沉默了，但她没挂断。

    许久。

    许久。

    她的声音有些微颤抖：“陈老师，是你吗？”

    她说：“多谢您代表组织上的关心，我回来适应得很好。”

    他说：“那就好。”

    她说：“陈老师，那我先挂了。”

    “嗯。”