艾德酒馆顶层的房间，烛火摇曳，将艾琳夫妇这方私密空间的轮廓勾勒得柔和而温暖。

    伊莉丝就着昏黄的光线，垂首专注地为面前的红发姑娘处理手臂上的擦伤。

    棉布蘸着药酒，轻轻拂过红肿的肌肤，引来女孩细微的抽气声。

    “真没想到会在这里重逢，”伊莉丝手下不停，声音放得轻缓，“我记得你和父母在王都边境经营着一家不错的旅店，怎么会……”她抬眸，目光带着探询落在安娜脸上，“落到那些人的手里？”

    安娜抿了抿嘴唇，眼睫低垂，浓密的阴影遮住了瞳孔，整个人瞬间被一种沉重的失落感占据，仿佛沉入了冷冰冰的水底。

    “你们走后不久，阿瑞斯带着他的平民军就占领了王都周围。”女孩的声音干涩地开口，“他们……军纪严明，对平民秋毫无犯，我们难得过了段安生日子。”

    她顿了顿，指尖无意识地绞紧了衣角，“可后来，不知为什么，他突然带着主力撤走了……阿瑞斯一走，那些躲在暗处的豺狼虎豹就全扑了上来。为了争夺王都这块肥肉，打得昏天黑地！我们这些夹缝里求生的，连口安稳饭都吃不上……”

    阿瑞斯撤军……

    伊莉丝指尖的动作几不可察地一顿。

    这个词，上一次听到，还是在梅尔基亚喧闹的市井街巷，当时她跟赫克托尔还有……另一个男人在酒馆里还发生了些摩擦。

    那时，她满心只想着逃离那座城堡。如今，从安娜口中，以这样的方式再次听到这个“故事”，心境竟已天翻地覆。

    那场突然的撤军背后究竟藏着什么秘密？或许还真值得她深挖一下。

    伊莉丝心中暗想。

    她压下翻涌的思绪，继续缠着纱布：“你们原本打算去哪儿？后来……又遇上了什么事吗？”

    “想投奔梅尔基亚的远亲，”安娜的声音轻得像叹息，带着劫后余生的疲惫，“路上……遇见了劫道的。太乱了……刀光剑影里，我和爹娘……就这么冲散了。再后来……”

    她没再说下去，只是茫然地摇了摇头，兜兜转转的噩梦终点，便是那阴暗腥臭的地牢。

    伊莉丝心口像是被什么东西堵住，闷闷地发沉。

    她利落地打好最后一个结，轻轻拍了拍安娜冰凉的手背，试图传递一丝暖意：“别怕，安娜。在这里很安全。我会托人打听你父母的消息，说不定很快就能团聚。”

    安娜怯生生地抬起眼，眸中盛满了劫后余生的脆弱和对眼前人的感激：“谢谢……伊莉丝姐姐。”她的视线飘向伊莉丝身后静立如影的男人，脸颊倏地飞起两片红云，慌忙又低下头去，声音细若蚊蚋，“还……还有卡斯帕……哥哥。”

    “听见没？”

    伊莉丝“唰”地转过身，金棕色的眼眸斜睨着卡斯帕，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那眼神像淬了冰的小刀般刮在人身上，“人家谢你呢，卡斯帕——哥、哥。”

    她刻意拉长了尾音，带着点磨牙的意味，“还杵在这儿当门神？下楼去，劳驾艾德老板再开两间房。”

    “两间？”

    卡斯帕嘴角的弧度几乎压不住，非但没因这明晃晃的指使而恼，反而因她难得流露的、带着酸味的别扭劲儿而愉悦起来。

    他好整以暇地反问，红眸里闪烁着促狭的光。

    “床就这么大，”伊莉丝没好气地将染血的纱布、药瓶一股脑塞进他怀里，力道带着点泄愤的意思，“谁要跟你挤！”

    她抬脚就往外走，脚步带着点刻意的急促，差点与端着茶盘进来的艾琳撞个满怀。

    “哟，我来迟一步？”

    艾琳眼波流转，视线在伊莉丝绷紧的侧脸和房间里残留的微妙气氛间快速扫过，唇角噙着一抹洞悉一切的笑意，“茶都备好了，怎么人都散了？”

    “哪里迟了？”伊莉丝扯出一个没什么温度的笑，侧身让开，“这不，后面还有人等着您这杯茶呢。”

    话音未落，人已像阵风似的刮出了房门。

    艾琳的目光追随着伊莉丝的背影，旋即落在几乎同步抬脚欲追的卡斯帕身上，笑意更深。

    她扭着腰肢，风情万种地将茶盘放在安娜面前的小几上。

    这边卡斯帕的身影已消失在门口，房间里瞬间只剩下艾琳和兀自低着头的红发少女。

    艾琳慢条斯理地斟了杯热茶，琥珀色的茶汤在白瓷杯里打着旋儿，袅袅热气蒸腾。

    她将茶杯推到安娜面前，指尖不经意地触碰了一下杯壁。

    “尝尝？”艾琳的声音带着慵懒的磁性，眼神却带着一丝锐利，捕捉着女孩的每一个反应。

    安娜迟疑地伸手去接，指尖刚触到滚烫的杯壁，就被那灼人的温度烫得指尖一缩，差点失手打翻茶杯。

    “烫吗？”

    艾琳似笑非笑地问，红唇勾起一个意味深长的弧度。

    “还……还好。”

    安娜强撑着回答，飞快地将那杯烫手山芋般的茶放回桌面，指尖藏在桌下，再不敢碰一下。

    “小妹妹，”

    艾琳倾身向前，声音压得低低的，带着过来人的通透与告诫，“这‘有妇之夫’啊，就像这刚沏好的滚茶。”她指尖轻轻点了点杯沿，“瞧着香，闻着也诱人，可贸然去碰，只会烫得你皮开肉绽，疼进骨头缝里。明白吗？”

    安娜的脸颊瞬间褪尽了血色，眼圈不受控制地泛红，泪水在眼眶里打转。

    “哎哟，哭什么？”

    艾琳抽出丝帕，动作轻柔地替她揩去眼角的湿意，语气软了下来，带着一种阅尽千帆的沧桑，“傻孩子，人在最脆弱无助的时候啊，最容易把一根救命稻草，错当成能托付终身的大树。别人向你伸出的援手，就像黑暗里唯一的光，你当然想死死抓住，好像这样就能留住一点点可怜的安全感……可是亲爱的，”

    她叹息着，将安娜轻轻揽入怀中，拍抚着她单薄的脊背，“那不是爱，那只是溺水之人本能的依恋。等你缓过这口气，走过这段路，天高地阔，自有那比眼前人好上百倍千倍的少年郎等着你，懂吗？”

    女孩的眼泪终于决堤，伏在艾琳温暖的怀抱里，无声地啜泣起来。

    ——

    伊莉丝回到隔壁房间，把自己摔进那张不算柔软的床铺，像条被捞上岸的咸鱼，只觉得浑身不得劲。

    她瞪着头上黑漆漆的天花板，脑子里乱糟糟的，像塞了一团被猫抓过的毛线。

    到底怎么回事？

    她烦躁地翻了个身，身下的旧木床板发出“嘎吱”一声刺耳的呻吟，莫名点燃了她心头的无名火。

    “吵什么吵！”

    她泄愤似的，一拳狠狠捶在床板上。

    “咚！”沉闷的响声在寂静的房间里格外清晰。

    “嘶……”

    没控制好力道，指骨传来一阵尖锐的痛，她龇牙咧嘴地甩着手，倒吸一口凉气。

    笃——笃——

    就在这时，门板上传来两下极轻、极有规律的叩击声。

    伊莉丝像受惊的兔子，瞬间把那只红肿的手藏到身后。

    她深吸一口气，走到门边，拉开一条门缝。

    卡斯帕那张熟悉的、带着点探究神情的俊脸出现在眼前。

    伊莉丝几乎是条件反射地就想把门拍上。

    一只骨节分明的手却比她更快，稳稳地撑住了门板。

    力道温和，却让她合不上门。

    “你来干嘛？”她堵在门口，没好气地问，丝毫没有放人进来的意思，“不是给你开了另一间房？”

    “来拿东西。”

    男人目光越过她的肩头，在房间里逡巡，声音低沉含糊，实则不动声色地捕捉着她脸上每一丝细微的表情变化——那微蹙的眉头，抿紧的唇角，还有……藏起来的手。

    “哦。”

    伊莉丝应了一声，说不清是松了口气还是更憋闷了，侧身让开通道，语气干巴巴的，“自己找。”

    卡斯帕踱步进来，步履从容。

    他背着手，在这间并不宽敞的房间里慢悠悠地转悠，目光扫过简陋的家具、窗棂，又落回伊莉丝身上，像是在寻找什么稀世珍宝，又像是在刻意延长这微妙的独处时光。

    “你到底在找什么？”

    伊莉丝终于按捺不住，背对着他站在窗边，声音带着被戏弄的薄怒。

    “找……”

    男人倏然转身，嘴角噙着一抹得逞的、近乎狡黠的笑意，一步步逼近，高大的身影带着无形的压迫感，将她笼罩在墙壁与他胸膛之间狭小的空间里。

    他依旧背着手，微微俯身，温热的呼吸拂过她的额发和敏感的耳廓，“找我的宝贝。”声音低沉，带着一丝蛊惑人心的磁性。

    “找就找！离这么近做什么？”

    伊莉丝皱着眉，伸手去推他坚实的肩膀，脸颊却不受控制地泛起一层薄红，“再说了，这破屋子哪有什么宝贝？”

    她的视线慌乱地越过他，试图在房间里寻找根本不存在的物品。

    “不离近点……”卡斯帕低笑出声，藏在背后的手臂猛地绕到她身后，稳稳托住她的腰臀，骤然发力——伊莉丝只觉得身体一轻，整个人便被他轻而易举地托抱起来，抵在了冰凉的墙壁上。

    “怎么抱住我的宝贝？”

    “谁是你的宝贝！放我下来！”

    伊莉丝又羞又恼，抬手作势要打他肩膀。

    这一次，手腕却被男人温热的掌心精准地包裹住，力道不重，却让她动弹不得。

    “还疼吗？”卡斯帕的目光落在她那只被藏起、此刻却被他握在手中的手，指关节处果然红肿了一片。

    他浓密的长睫低垂，如同蝶翼轻颤，一个轻柔得近乎虔诚的吻，羽毛般落在她微烫的伤处。

    伊莉丝像被细小的电流击中，指尖猛地一颤，下意识想抽回手，却被他握得更紧。

    她别开脸，避开他过于灼热的目光：“早不疼了！你快去休息，明天还有一堆事……”

    “那可不行，”卡斯帕打断她，低沉的声音里带着一种近乎执拗的坚定，另一只手稳稳托住她的腿弯，让她下意识环住了他的腰身，“眼下还有件最最要紧的事没做。”

    伊莉丝被迫环着他的脖颈，困惑地望进那双深不见底的红瞳。

    烛火在他眼中跳跃，清晰地映出她一人微怔的倒影。

    “还没有告诉我的宝贝，”他仰起头，鼻尖几乎贴上她的，声音轻得像叹息，却又重逾千钧，

    “我心已许。”

    话音落下的瞬间，滚烫的唇瓣覆上她的柔软，攻城略地般强势地闯入她的“领地”。

    带着失而复得的珍重，将所有未尽的话语和翻涌的心绪，尽数封缄在这个漫长而炽烈的吻中。

    烛火在墙上投下两个紧密交缠的身影，劈啪一声，炸开一小簇明亮的星子。