入夜后，南城街头灯火如织，馀灯未散，巷弄中仍是人潮与笑语交错的热闹景象。

    马车经过文昌巷时，昭寧掀帘望去，只见一串串走马灯与彩纱绕屋攀墙，灯影如画。

    傅怀瑾问她：「想走走吗？」

    她轻轻点头。这些年来，庙会与花灯她不知逛过多少回，却从未有哪一次，像此刻这般——在人声鼎沸中，身旁是那个曾将她的命运小心捧在掌心的人。

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    她低声道：「人多些。」

    他握得更稳，淡淡一笑：「名正言顺，任他们看。」

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    两人一路穿过灯棚与小摊，糖人、布偶、花灯逐一映入眼帘。走到文昌巷尾时，傅怀瑾忽然停下脚步，在一家老糖铺前买了一包蜜莲子。

    他没多言，只将那包热气尚存的蜜莲子塞进她掌心。

    昭寧怔了一下，指尖碰触那微烫的纸袋时，一瞬之间，某段画面像被点燃般重现眼前。

    她的喉咙像卡了什么，久久未能出声。

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    她记得。怎会不记得？

    那年佛寺香会，她悄悄溜出门，只想喝碗热羹，偷点春日的气息。谁知银耳莲子羹才刚吹凉，匙还未舀起，目光便落在墙角那个蜷缩着的男孩身上，动作也跟着停了。

    她将羹递给他。

    他沉默地接过羹碗，小口小口地喝着，动作轻得像在捧着一份从神明那儿借来的恩赐。

    那时她只是觉得，他可怜。

    她甚至记不得他长什么样，只记得他眼神里有一点——被人抚摸过却依旧发冷的光。

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    眼前这个男人，眉目如铁、呼吸沉定，南城闻之色变；

    可他仍记得那碗羹的热与甜。

    不，只怕是，他一生的执着，都从那碗羹开始。

    她垂眼望着手中的蜜莲子，半晌才问：

    「你……为什么记那么久？」

    傅怀瑾没有立刻回答。他只是望着她，眼底沉着情绪，那是她无法看穿的坚定。

    「你其实早认出我了，对不对？那个在寺前递你一盅羹的女孩。」她声音低低的，语气不再是怀疑，而是一种轻轻的确认。

    他点头：「从你进我宅那日，我便知道。」

    「我那时不信。」她咬着唇，嗓音发颤，「怎么会有人，为了一碗羹，记十二年？」

    「我也不信。」他淡声答，「可我就是记住了。忘不了你当时递给我那碗羹时说：『我才动过一口，还热着。』」

    「你那语气……像在怕我饿。那是我第一次觉得，原来这世上有人会在乎我活不活得下去。」

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    她没说话，只觉喉间更紧了。

    「你说，一碗羹不值我掛念那么久。可对当时的我来说，那就是全世界。」他目光定定地看着她，「那天我决定活下来，是因为你。」

    「我不是为了报恩，也不是想求你回报。只是……我活着，是为了有朝一日，能让你站在我身边——不再畏惧，也不再孤单。」

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    昭寧垂下眼，指尖攥紧那纸袋。

    她不是没听懂，只是当年她也曾天真，也以为世人皆可被善待。但她错了，命运不是那么宽容的东西。

    而他——

    竟真的用十二年时光，替她把那碗莲子羹的温度留了下来。

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    戏棚远处响起《惊梦》一段，唱到：「梦回庄週，春水初生，惊见丽人。」

    她望着那一盏高掛的灯，忽然问：

    「你若那年没遇见我，还会变成今天这样吗？」

    「不会。」他语气平淡，却不容置疑。

    「你会活下来吗？」

    「不会。」他看着她，像是将这两个字刻进了风里。

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    回到宅中，灯火微明。

    她坐在书案边，将那包蜜莲子倒进碗中，取一匙送入口。

    味道与记忆交错，她闭了闭眼。

    傅怀瑾走过来，坐在她对面。

    她望着他，眼中浮起淡淡笑意：「那时候我也说不上来为什么……只是觉得，你看起来，比我更需要那碗热羹。」

    他一怔，目光微动。

    她笑了，眼底一层泪光：「如今，我也想替你暖一暖。」

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    这夜灯火千盏，不及当年她回头望他一眼。

    也不及如今，她终于伸出手，真心回应他十二年来从未冷却的等待。

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    那碗莲子羹没让他吃饱，却让他有力气活下去。

    而她如今给的，是那碗羹的延续──是她的心，她的馀生。