兰生和薛散都愣住了。

    檀深看着他们的表情，不觉有些沮丧：“显然失败了。”

    薛散愉快地笑了起来：“轻言失败，言之尚早啊。”

    说罢，他随意地朝兰生挥了挥手，如同拂去一缕微尘：“你也先下去吧。”

    兰生气急了，但却明白自己这一回是失败了：好你个檀深，居然玩这套！

    用清纯不做作来反衬我这个妖艳尖货是吧！

    怪不得教习老师再三叮嘱，最需提防的便是这等白莲花死绿茶！

    但伯爵在前，兰生敢怒不敢言，只得愤愤一跺脚，咬着小手帕，嘤嘤嘤地掩面奔了出去。

    空荡荡的大厅里瞬间只剩下檀深和薛散。

    在这独处的须臾之间，檀深又一次捕捉到那道专属于薛散的气息，像某种无形的介质拂过肌肤，激起难以言说的颤栗。

    和薛散独处，檀深的心脏便会不受控地加重搏动，一声一声，清晰可闻。

    檀深不明白那是什么。

    他只在生死关头体会过类似的警铃，此刻却截然不同。

    没有明确的危险，只有一种源自本能的、全然的紧张。

    薛散却恰恰相反。

    他比方才更为放松，背脊慵懒地向后一靠，朝檀深摆了摆手，像在召唤一只亲近的小狗。

    这姿态真叫人生气。

    但檀深默念一句“时刻谨记自己的身份”，顺从地走近了他。

    薛散慵懒地仰起头：“我不太习惯抬头看人。”

    檀深的身体僵滞一瞬，但很快沉默地屈膝，单膝点地。

    他屈膝的姿态很特别，像一株被风雪压弯的松竹，脊背依旧是挺直的，即便身形矮了下去，那份与生俱来的优雅却不折分毫。

    薛散垂眸，端详着这个连跪姿都难掩风骨的男人：“跪着会让你感到屈辱吗？”

    “不会。”檀深抬起头，目光平静地迎向他，“过去，我也有许多需要下跪的场合。”

    他答得坦然。檀家虽然钟鸣鼎食，究其根本，不过是依附于老公爵的门下。在这权贵环伺的帝都，他自然也学得来屈膝低头。

    薛散轻轻“啊”了一声，尾音拖得悠长，带着了然的笑意：“原来如此……怪不得，你适应得比我想象中更快。”

    话音未落，他朝着檀深伸出了手。

    看着这只伸向自己的手，檀深胸腔里那股莫名的紧张感陡然飙升。

    他仍旧不明白这悸动源于何处，只能感到血液在灼热奔流，心脏在胸腔里野蛮冲撞，震耳欲聋。

    薛散的手悬在半空，不再靠近。

    掌心与檀深之间，仅剩一线之隔。

    这点距离仿佛化作一个无声的漩涡，将空气、声响，连同他的呼吸一并抽走。

    就在这凝滞的瞬息，一个念头如惊雷般劈开他的意识——

    他在渴望这触碰！

    这认知比薛散本人更具侵略性，瞬间击穿了他所有的冷静自持。

    那股让他心跳失序、皮肤战栗的陌生潮汐，原来并非警惕抗拒……

    而是飞蛾扑火般的向往。

    这惊骇的渴望让他浑身僵直，一股热意直冲耳根。

    难堪、紧张，与期待在胸腔里疯狂撕扯，他终于不堪重负，浓密的眼睫剧烈一颤，猛地闭上了双眼。

    视觉被剥夺的黑暗中，其余的感官却被无限放大。

    期待化作实质性的焦渴，在他的皮肤下疯狂叫嚣。

    每一寸肌肤都在经历一场极致的饥荒，不受控制地颤抖着，乞求那只手的触碰——哪怕，仅仅是一个指尖的轻抚。

    皮肤的渴求沸腾到顶点，他的耳廓捕捉到一丝若有若无的温热：是真实的触碰？还是癫狂的幻觉？

    他忍不住缓缓睁开眼睛。

    不是幻觉。

    他清晰地看到，薛散的指尖擦过了自己的耳朵。

    架在耳廓上眼镜腿被抬起，然后整副眼镜被取了下来。

    刹那间，世界仿佛被剥去一层隔膜，男人的眼眸再次近在咫尺，毫无阻隔地撞入他的视线。

    薛散那双紫色的、如同夜幕降临般的眼睛，他已不是第一次看了。

    这是第三次。

    不再像第一次那般猝不及防、羞窘难当；也不似第二次那般，在戒备中夹杂着动魄惊心。

    这一次……

    他感受到了一种幽深的诱惑，仿佛站在悬崖边缘，凝视着脚下的深渊，在恐惧与震撼席卷全身的同时，一个更危险、更隐秘的念头却破土而出——

    我想跳下去。

    他的睫毛因这悸动难以自抑地轻颤。

    薛散凝视他半晌，抬手，指节轻缓地拂过那颤动的睫羽。

    他立即把眼睛闭上。

    “睁开，我还未看够，”薛散的声音带着笑意，“你这双从来不许人细看的眼睛。”

    他心神俱震，却只能依言缓缓睁眼。

    严密藏起的眸光，还是无可避免地再度落入了对方的凝视里。

    薛散那双狼一样的眼睛，仿佛能通过视线，就将自己吞噬了。

    檀深不明白，一个人怎么可以如此大咧咧地看进别人的眸子里：他受过教育吗？该不会真的是被狼养大的吧？

    “嗯，”薛散须臾收回目光，“纯然的黑色，眼白又是雪一样的白，没有一点儿血丝，我从没见过这样的眼珠子。的确很值得藏起来。”

    檀深抿了抿唇，听着对方对自己眼眸的评价，垂下了眼睑。

    檀深低着头，单膝跪地，姿态依然很挺拔。

    薛散静默地审视了他片刻，指尖在座椅扶手上轻敲两下：“起来吧。”

    檀深微微一怔，又站起身来。

    几乎在他站定的同时，薛散也站了起来，他带着笑意踱近半步，目光在檀深身上一扫，说道：“比起跪着，你好像还是站着更顺眼一点儿。”

    檀深站着，没有说话。

    薛散信步走向巨大的落地玻璃窗，窗外是空无一人的庭院，景致静谧而开阔。他的指尖轻点玻璃，落在近处一株形态别致的树上：“这棵树，叫什么名字？”

    作为这个庄园昔日的少爷，檀深如数家珍：“是棵紫杉。从我祖父的少年时代便在此处了，至今已逾百年。”

    他话音微顿，如同一位严谨的学者，又补上两句：“此树喜阴耐寒，生长极缓。工匠们喜爱其木质坚韧，旧时常用来制作弓弩与家具。”

    薛散闻言，饶有兴味地转过头，笑着凝睇檀深：“你偶尔会觉得自己还是这个庄园的主人吗？”

    这句话听在任何人的耳朵里，都形容羞辱讽刺。

    檀深却脸不改色，答：“我从来都不是这个庄园的主人。”

    薛散接口道：“但也不至于是宠物。”

    “我已经是了。”檀深垂下眼睑，表达出适当的恭顺。

    他心底比谁都清楚：自己终究是想好好活下去的。

    既然如此，他便知道该将哪些东西彻底舍弃。

    薛散仍然笑着，看起来很和气：“是么？我还以为你没有这样的自觉。”

    檀深浑身一颤，蓦地想起初次被宣召那夜，薛散眼中那毫不掩饰的索然。他骤然惊觉，自己或许已不止一次地让眼前这人感到了无趣。

    万幸的是，在某个濒临边缘的关头，他无意识的某个举动，又重新勾起了薛散探究的兴致。正因如此，他才能继续留在这里，也才得以在方才与兰生的交锋中，获得那不足以称道的胜利。

    檀深沉沉道：“我只是……还没……”

    “你还没准备好。”薛散又说了这句话。

    初次宣召的夜里，薛散没有触碰檀深就让他离去，说的也是这句话。

    “我可以……”檀深甫一开口，便顿住了。他竟不知自己“可以”做什么。他素来聪颖，学什么都快，只因总有路径可循，有榜样可效仿。唯独置身于眼下这困局，他不知该如何“修正”自己，才能合乎标准。

    他沮丧地垂下头颅：“您说得对……我确实还没准备好。”

    这时，那位凭借猎杀旧贵族登上爵位的、以残忍闻名的新伯爵，却对他露出了微笑。

    “没关系。”笑容里带着充满温情的耐心，“等你准备好的时候，记得告诉我。”

    第6章 准备好了

    檀深再次被原封不动地送回。

    他坐在弹珠车里，借着全景玻璃窗，看到流动的风景。

    他不禁注意到一处院子，门户打开，机器狗扛着一个个精美的箱子步入其间。单是看那箱子的精致程度，便不难想见其中所放的必是价值不菲的珍品。

    而兰生就站在门边，一手用冰袋敷着脸，一手指着一个男仆在骂。不愧是宠物学院的高材生，骂人也骂出一种眉飞色舞、顾盼神飞之感。

    兰生仿佛察觉到了什么，神色一顿，抬眸看向檀深的方向。

    得益于弹珠车这全景玻璃，兰生一眼就看到了檀深。

    其实，想不注意也很难。

    檀深长得过分精致，坐在全景玻璃里，就像是玻璃球里的一个漂亮人偶，令人难以移目。