高尔夫球场坐落在庄园西侧，沿着天然起伏的丘陵地势铺展而成。修剪得极短的草皮像一张巨大的绿色丝绒，在阳光下泛着柔和光泽。

    翠绿的草坪衬得兰生宛如一只灵巧的小白兔，步履轻盈，雀跃生姿，分外讨喜。

    与他相比，檀深像一棵被无意栽在草坪中央的树。

    兰生小跑着取来球杆，双手捧着递到薛散面前，眼角眉梢都漾着甜润的笑意。

    薛散刚打完一杆，他便立即递上冰镇的毛巾，毛巾提前用薄荷水浸过，带着舒缓感十足的凉意。

    太阳热烈地直射薛散的眼睛，薛散微眯双目。

    兰生极自然地侧身半步，抬起洋伞，为他挡住侧方的日光，自己却站在烈日里，白皙的皮肤被晒得微微发红。

    檀深看着这一切，心中腾起一个想法：如果这就是宠物的标杆……

    我恐怕，永远不会准备好。

    薛散这时却收杆而立，淡笑道：“好了，我已经挥了第一杆了。”

    兰生立即凑近，语带撒娇：“这一杆太精妙了，我都没看够呢。您再赏光挥一杆好不好？”

    薛散并未接话，反而将目光转向一旁的檀深：“我想，檀二少爷的球技应当也不凡，不如也来展示一下？”

    兰生撇了撇嘴，却没有发出反对的声音。

    檀深如梦初醒般走了过来，握住了男仆递来的高尔夫球杆。熟悉的冰冷感从掌心传来，他恍惚间凭着一股肌肉记忆，顺势挥动了球杆。

    白色的小球划出流畅的弧线，朝着远方飞去，恰与一只掠过天际的白鸟影子交错。

    就在这个瞬间，檀深忽然问自己：兰生这一套，我的确永远都学不来。

    可是，我为什么要学他呢？

    空气中传来男仆高亢的报数声：“一杆进洞！”

    四周顿时响起一片掌声。兰生也跟着不情不愿地拍手，扯着嘴角说：“真厉害啊，不愧是檀家二少爷呢！”他的语气里带着显然而见的嘲讽，“檀家二少爷”，是他在这个场合想到的最恶毒的言语了。

    他眯起眼睛，意味深长地补充道：“想来，你以前也经常在这片果岭上挥杆吧。熟悉地形，果然不一样。”

    檀深并未理会兰生过于直白的挑衅，目光径直越过他，落向薛散。

    他看见伯爵正用一种欣赏而满意的眼神注视着自己。

    这一瞬间，檀深意识到：从刚才到现在，无论兰生如何殷勤讨好、撒娇卖乖，薛散都从未给过对方这样的眼神。

    檀深突然明白：如果薛散喜欢兰生那样的，又怎么会对我充满耐心？

    在我身上，存在着某种真正能引起薛散兴趣，甚至值得其看重的东西。

    会是什么呢？

    檀深垂下眼睫，冷静地审视自身，如同剖析一件未知的武器。

    第9章 陪客

    就在这时，沈管家身形微微一顿，是他腕上的终端发出了提示音。

    他低头进行了一番通讯。

    随后，他步履从容地走近薛散，俯身贴近伯爵耳边。

    薛散听罢，微微颔首，朝檀深、兰生二人说：“你们这些天在庄园里深居简出，想必也闷了。今日午后有客到访，你们也一同出来见见。”

    听到要见客，檀深下意识身形一顿。他分明知道，自己已经不是庄园的二少爷，根本没有资格见客。一个宠物见客，那就只有一个作用，那就是陪伴取悦。

    他连取悦伯爵本人都并未做到，又怎么有办法娱宾呢？

    看着檀深沉下去的脸色，兰生得意一笑，心想：这些少爷就是看不清楚自己的身份，不过也好，这样正好能叫伯爵明白，这些落魄贵族都是花架子，中看不中用。

    关键时刻，还是得我这种专业人士！

    兰生听了，忙笑起来，眉眼甜津津的弯着：“那可太好啦，不知是什么贵客？我也好提前准备准备。”

    “你认得的。”薛散微笑道，“是公爵殿下。”

    兰生闻言微微一顿。

    他当然认得公爵，他就是由公爵从宠物学院里挑出来，专程送给薛散的。

    只是这其间，他与公爵的接触并不多。依稀只记得那是位气度雍容、容貌极出众的男士，并未与他多谈过几句，更说不上有什么情分。

    檀深虽未见过公爵，却光听头衔也知道他的尊贵。

    帝国的爵位自高至低，分为公、侯、伯、子、男五等。公爵，正是这一体系的顶点，且通常仅设一人，名副其实地“一人之下、万人之上”。

    从前，迪普公爵何等呼风唤雨，檀深也是看在眼里的。只不过，迪普公爵仗着君主年幼，把持朝政，以至于命丧黄泉。

    如今接替他坐上公爵之位的人，又究竟会是怎样的角色？

    檀深心弦微颤，又想到：伯爵让我去陪侍，难道是希望我去取悦这个素未谋面的公爵吗？

    他心头一时纷乱，难以平静。

    兰生见檀深面露苦恼，反倒生出几分幸灾乐祸的意味，故意朝他笑了笑，假装宽慰道：“公爵品德高尚，待人平易近人，你见了自然知道。不必太过紧张。”

    檀深微微一顿。

    兰生眼波一转，又故意追问：“不过，你学了待客的规矩没有？”

    檀深不觉有些尴尬。

    却不想，薛散这时候开声了：“他不用学这些。”

    话音落下，兰生神情微微一僵，目光中带着几分错愕，望向薛散。

    檀深也怔愣半瞬。

    却见薛散微微一笑：“你有你的用处，到时候，你就知道了。”

    檀深虽仍不解其意，却也不再多问，只垂首应道：“是，谨遵大人安排。”

    檀深虽未学过宠物侍奉的规矩，但毕竟是在豪门长大的少爷，并非没有见过世面。

    像公爵这般等级的贵客午后将至，他从清晨开始准备，其实已算晚了。所幸他今日不过是个作陪的角色，倒也不必过于紧张。

    回到院中，王小木赶忙为他挑了一身见客的衣裳。

    听到檀深没学过宠物陪侍的规矩就要接待公爵这样的贵客，王小木深吸一口气。

    他好歹是个男仆，对这方面多少懂一点，便赶紧把自己知道的零零碎碎说给檀深听。檀深虽然也是个外行，可光靠常理和经验推断，就觉着王小木讲的很多细节都不太靠谱。

    他想了想，最后只说：“既然伯爵都说了不用学，那我们也别费神了。”

    王小木却很紧张，心想：伯爵也是个泥腿子出身，大概也不懂其中的门道。说到底还是出身拖了后腿，如果他有贵族血统，凭他的功劳，怎么也该封个侯爵了。也是可惜了。

    不过这话他可不敢说出口，只好委婉地提醒：“见别人倒也罢了，可今天这位是公爵……”

    “我明白，我会小心的。”檀深会意道，“到时候，我尽量少说话。”

    少说话，就少出错，也不失为一个办法。

    在王小木忧心忡忡的目光下，檀深上了来接应的弹珠车。

    车身光滑透明，映着庄园里流动的风景。檀深靠在窗边，任由思绪飘远。

    他不去学宠物的规矩，一来的确是觉得临急抱佛脚没用了；二来，却也真的是因为了伯爵那一句“不用学”。

    回想起来，自从被买下后，他就没被安排过任何宠物课程。起初只当是伯爵不拘小节，现在细想，这恐怕是伯爵有意为之。

    “我身上一定有什么特质吸引了薛散，让他对我比对旁人有更多的耐心。”檀深脑子里再度转起这个念头，“但那到底是什么呢？”

    他被带去了会客室。

    一进会客室，他就听到了兰生带动的欢声笑语。看来，他的确是在这样的场合如鱼得水，更衬托得檀深如同一块木头了。

    檀深缓步上前，终于看清那位新任公爵的侧脸——也在一瞬间认出了对方。

    策景，这个名字在贵族圈里几乎无人不晓。他是少帝的伴读，从小一起长大，与皇帝情同手足。

    自然，他也非常年轻。

    不过是二十出头的年纪，却也十分雍容，他身穿一件墨绒银纹的立领礼服，剪裁极尽优雅，勾勒出宽肩窄腰的挺拔身姿。灯光下，他微卷的黑发泛着暗蓝色的光泽，一双翡翠色的眼珠如同深潭。

    这样的公爵大人自然引人注目。

    然而，真正让檀深无法移开视线的，是公爵身旁的人。

    那显然是公爵的宠物，穿着极为扎眼——一袭华丽至极的蛋糕裙，裙围宽达七八米，整个人宛如一个巨大的粉红奶油蛋糕，仅是静坐在沙发上，就占去了大半边位置。

    然而，这条甜美淑女的裙装之下，包裹着的却是一具一米八高的成年男性身躯。那张脸更是俊美得极具攻击性，高鼻深目，一双深黑色的眸子冷峻如寒星，与周身那甜腻过盛的装扮格格不入，形成一种暴烈的视觉冲撞。

    檀深一时怔住，居然都忘了行礼。

    策景公爵却并未怪罪，反而微微一笑，翡翠色的眼眸里流转着珍宝般的光泽：“你就是小蛋糕的弟弟。”