“小蛋糕”三个字入耳，檀深瞳孔一震，几乎不敢相信这个称呼，指的竟是他的长兄。

    不错，眼前这位身着华丽裙装的高大男子，正是檀深的长兄，昔日的檀家大少爷檀渊。

    在与檀渊目光相接的瞬间，檀深耳边仿佛再度响起伯爵那句意味深长的话：

    “你有你的用处，到时候，你就知道了。”

    ……我的用处，难道就是这个？

    兰生眼波流转，将檀深的失神尽收眼底，唇角一勾，轻笑道：“檀家兄弟久别重逢，真是感人至深。檀二少爷，你怎么不说话？难道……不高兴吗？”

    檀深双唇紧抿。他明白此刻该说些得体的话，可喉咙像是被什么堵住了，一句违心的客套也挤不出来。

    就在这时候，一直沉默的檀渊却开腔了。

    他的嗓音仍如记忆中那般沉稳低哑：“这就是你提过的宠物学院高材生？”他眼尾淡淡扫过兰生的方向，“这学院的培养标准，是专攻聒噪的犬科么？”

    他语态还是冷冷的，仿佛还是从前那个大少爷，只是配上这一套蛋糕裙，显得令人惊奇。

    策景公爵闻言纵声大笑，伸手亲昵地刮了刮檀渊高挺的鼻梁，随即瞥向兰生，目光骤冷：“滚出去。”

    兰生浑身一颤，脸上血色尽褪，慌忙告罪，踉跄着退出了客厅。

    眼见这场突如其来的变故，檀深心中五味杂陈，一时更不知该如何自处。

    薛散适时转向他，温和一笑：“别站着了，我看着都怪不自在的。你们兄弟许久不见，去院子里走走说说话吧。”

    檀深没想到竟完全不需要他陪侍，微微一怔，随即松了口气，躬身行礼：“是，多谢伯爵大人。”

    策景朝檀渊微微颔首：“你也一起去吧。”

    檀渊慢吞吞地从沙发上起身，这倒不似故作姿态，实在是那繁复的蛋糕裙束缚太大，行动极为不便。

    他单手提起裙撑，目不斜视地走向檀深。待他在面前站定，檀深才蓦然察觉：兄长现在比自己高出近半个头。

    但他们明明是一般高的。

    这么说来……

    兄长还穿了高跟鞋……

    檀深强自压下心头的震动，维持着表面的平静，与檀渊一同走出会客室，来到庭院。

    穿过长廊时，遇见的仆从们无一不认出这位昔日的檀家大少爷，个个惊得忘了礼仪，怔怔地盯着那袭华丽的裙装，以及那张熟悉又陌生的俊美面孔。

    庭院中，风景如昨。

    然而，从来西装革履的俊朗大少爷，变成了“小蛋糕”。原本他就身材高大，此刻踩着高跟鞋，裹在层层叠叠的华丽裙撑里，在草坪上俨然一棵涂满奶油的圣诞树。

    檀深心想：穿着高跟鞋在草坪上不好走，应当提议找个地方坐下休息。

    却见檀渊径自停下脚步，裙摆微动——两只缀着蝴蝶结的粉红高跟鞋，便从翻涌的裙摆下甩出，滚落在了青翠的草叶间。

    檀深：……我那仪态出众的哥哥居然会当中踢掉鞋子光脚踩草地。

    不过，想到他都穿蛋糕裙了，好像这也不是什么大事。

    檀深轻咳一声，低声问道：“哥哥，你……这些日子过得还好吗？”

    “当然。”檀渊语气平静，“你没看见么？我希望策景做什么，他就会做什么。”

    檀深立即反应过来：“所以这次来访……也是你的意思？你是为了见我……”

    “不错。”檀渊坦然承认。

    然而，檀深看着檀渊身上这套公主裙，他相信，这绝不是檀渊自己希望做的事情。

    他垂眸道：“但长兄也受委屈了。”

    “你在说什么？”檀渊淡淡瞥他一眼，“想从别人身上得到什么，就要付出相应的代价。这是亘古不变的道理。”

    连日积压的闷气在檀深胸中翻涌，他忍不住追问：“无论代价是什么？”

    檀渊目光沉静：“这个得你自己去衡量、协商。”

    脱下高跟鞋后，檀渊走得轻快许多，蛋糕裙在他脚下晃荡，如同草莓奶油的波浪。

    檀深跟在他背后，看着他从容自若的模样，心中不禁感慨：没想到哥哥真的能在这样的境遇里游刃有余。

    想起檀渊“从今开始要记住自己的身份”这句教诲，檀深又佩服又惭愧：“我似乎做不到。”

    这话没头没尾，但檀渊瞬间听懂了。

    他转过身，目光敏锐地看向檀深：“怎么，你难道真被那个叫兰生的压得抬不起头？”

    “那倒没有。”檀深摇头，“虽然我也不得宠，但隐约能感觉到……比起兰生，伯爵还是更偏向我几分。”

    檀渊淡声道：“自然。来这之前，我就猜到薛散会更喜欢你。”

    檀深不由得一怔：“……为什么？”

    第10章 初吻

    檀深难以理解，檀渊怎么能未卜先知，猜到薛散更喜欢自己？

    “哦，这不是很简单的道理吗？”檀渊的语速缓慢，“兰生是公爵强塞给他的礼物，而你是他不惜重金求得的‘藏品’。正常人都会更珍视后者。”

    “的确是一个很简单的道理。”檀深唇边掠过一丝苦笑。

    檀渊道：“你很不喜欢这个道理？”

    “不能这么说。我只是……”檀深看着檀渊，半晌终于还是决定说实话，“很惊讶你已经这么擅长物化我们自己了。”

    檀渊嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“我从来不愿意物化自己，我只是很乐意从对方的角度看问题而已。”

    “嗯？”檀深一愣。

    檀渊解释道：“我只是在审时度势，这个时候用这个角度会更适合。但我也希望你和我一样明白，无论付出多少尊严为代价，我们最终还是得明白，怎么样坚持做自己的主人。”

    檀深听得似懂非懂，眼底还凝着一片茫然。

    檀渊望入他眼中：“你现在有什么打算？”

    “打算”二字像一颗石子投入深潭，在檀深心里激起圈圈涟漪。他非常明白，自己这些时日不过是随波逐流，从未真正思索过前路。

    檀深有些愧疚：“我……”

    “没事。”檀渊没生气，也没失望，只是很平静地接受了，“这样也挺好。你就在这过你的安生日子。我看这庄园挺清净，人事也不复杂，正好适合你。”

    檀深怔了一瞬：“可是……我到现在还没有正式侍奉过伯爵。”

    檀渊终于露出一丝讶异：“哦？”他沉吟半晌，恍然道，“我明白了。是这种被‘闲置’的状态，让你对自己产生了怀疑。”

    檀深微微一顿：“也许吧。这是我人生第一次不知道自己努力的方向是什么……”

    “别担心。”檀渊的语气温和笃定，“或许在你看来是‘空白’，但这片空白恰恰是你的优势。”

    檀深一怔：我的优势……在于我的“空白”？

    话锋一转，檀渊侧身看向檀深：“不过，眼下倒真有个麻烦，恐怕得劳你费心照看一二。”

    檀深一怔：连兄长都觉得棘手的麻烦，由我来照看吗？

    “那是什么？”檀深问。

    檀渊正想解释，余光却瞥见策景公爵和薛散伯爵已经从不远处走过来了。

    他便抿抿唇：“你很快就会知道。”

    策景公爵看到草坪上掉落的那双高跟鞋，嘴角勾起笑容。他俯身将它们拾起，又抽出胸前的口袋巾，细致地拂去鞋面上沾着的草屑。

    “不穿鞋子走路，可不符合你檀家少爷的身份啊。”

    他拿着擦好的鞋子，缓缓走到檀渊面前。

    檀渊神色未变，从容地在身旁的长凳上坐下。层层叠叠的纱制裙裾如水波般漾开，从中缓缓伸出一只穿着纯白蕾丝袜的脚。

    策景自然地单膝点地，托起那只脚，带笑将高跟鞋为他穿了回去。

    看着这个景象，檀深震惊了一瞬。

    倒是薛散神色如常，脸上还带着打趣的笑容：“你看，公爵大人可是十分看重令兄啊。”

    檀深嘴角勉强牵动了一下，心底有个声音在冷笑：这也算是“看重”？那你希不希望皇帝这样“看重”你？

    但檀深还是知道自己的身份，便面无表情地附和道：“真是令人感叹。”

    薛散见檀深板着一张脸，硬生生挤出句僵硬似楼兰古尸的奉承话，也实在是忍俊不禁。

    看到薛散突然发笑，檀深有些意外，满脸茫然。

    “时候不早了。”策景把檀渊从椅子上扶起来，“我们也该回府了。”

    薛散看了一眼檀渊的脸，说：“看起来檀大少爷也很累了。”

    檀深看着，心里却很清楚：哥哥这个表情不是累，是烦。

    薛散刚迈出两步，策景却含笑回首：“不必远送。你也该多陪陪自己的宠物。”他目光似有若无地扫过檀深，“瞧着，也是个需要精心呵护的娇贵品种。”

    薛散顿住足，笑道：“我当然会照顾好他的。”