薛散端详着树木苍劲的轮廓：“看来你的祖辈很喜欢紫杉。”

    “是的，我的爷爷生前很喜欢这种植物。”檀深的回答依旧简洁，语气平静得像在叙述一件与己无关的寻常事，而不是自家早已易主的故园旧景。

    薛散对檀深这种态度一直感到很有趣，也很好奇。

    他有些不明白檀深为什么能如此平淡地接受这种悲剧般的转变。从云端跌落，却仿佛只是踏下一级台阶。

    但他也没有问出来，这样的问题，即便对他这样的人而言，而太不礼貌了。

    他只是淡淡问了一句：“那么，你呢？”

    檀深侧过首，像是不明白：“什么？”

    “你呢，你喜欢什么植物？”薛散问他。

    檀深沉吟了一会儿，说：“没有什么特别喜欢的。”

    “哦，这样。”薛散点点头。

    檀深微微松了一口气。

    他抬眸看着紫杉的枝叶，他刚刚说谎了。

    他当然有偏爱的植物。

    他喜欢紫鸢尾。

    从前，家里人宠他，特意为他栽种了一大片。

    那时，作为家中的二少爷，他的卧室就在主楼。只需从阳台俯身，便能望见恣意盛放的紫色鸢尾丛。

    现在想来，那鸢尾丛和暮色融为一体时的蓝紫，很像薛散的眼睛。

    他们并肩走到回了庭院外。

    望着闭合的院门，檀深秉持着旧日的待客礼仪，客气道：“伯爵若是不介意，可愿赏光进来喝杯茶？”

    听到这句话，薛散忍俊不禁。

    檀深不明所以地望向他。

    薛散敛去几分笑意，解释道：“你这样的贵族少爷或许不太清楚，在我们寻常人的社交习惯里，在约会之后发出‘进门喝杯茶’的邀请……该怎么说呢？”他略作沉吟，才说道，“其含义，大抵就等同于你们贵族在约会时，主动摘下眼镜。”

    听到这句话，檀深的嘴唇仿佛又开始发烫了。

    他耳朵染上红晕，声音却竭力平静：“抱歉，我不是这个意思。”

    “我知道你不是。”薛散答得轻松，语气里没有半分怀疑或戏谑。

    然而，这句过于爽快的谅解，却让檀深蓦地一怔。方才涌上面颊的灼热感迅速消退，紧随而上的是一阵莫名的空茫。

    仿佛某种隐秘的期待才刚刚冒头，就被对方轻飘飘地接住，又原封不动地放了回来。

    薛散朝他挥挥手，然后利落地转身而去。

    檀深怔在原地半晌，才转身走向院门。

    院门识别到他的存在，自动打开。

    他一踏入院子，就见王小木走了过来，脸上带着几分讪然：“二少爷，您回来了。”

    “怎么了？”檀深停下脚步，看着王小木异样的神色上，心下明了，他不在的这段时间里，院子里定然发生了些什么。

    王小木低声说：“之前王二被换下，顶替的男仆到了。”

    “嗯，这有什么问题吗？”檀深随口问道，心思仍有一部分停留在方才与薛散分别的院门外。

    王小木面带难色，悠悠一叹：“来的是……是三少爷。”

    檀深蓦地一怔，思绪被彻底拉回：“三少爷？”

    王小木说道：“是公爵府送来的。”

    听到“公爵府”三个字，檀深突然意识到：难道……这就是兄长说的，要我帮忙照管的“麻烦”？

    说着，王小木双手抬起，递来一封信。

    在无纸化已成绝对常态的2477年，别说以纸传书，大多数人甚至已到了提笔忘字的程度。也正因如此，一封手写的信函，是一种高阶的奢侈，专属于某个特定的阶层。

    檀深展开了信纸。

    纸片里说的话非常简短，传递的意思却很简单明白。

    原来，在檀深被卖入伯爵府的同一天，檀渊也被卖入了公爵府。比起檀深，檀渊显然更能适应新的身份，并从中获得便利。

    不过几日，他便成功说服公爵，将三弟檀汶也接了过来。只不过，檀汶并非以“宠物”的身份，而是作为檀渊的贴身男仆。

    至于为什么要把檀汶转让给檀深，檀渊写得比较隐晦：

    “这或许是我的武断评判，但我认为伯爵府的环境更为和睦安定。反观我自身，在公爵府中实无余裕照料我们那位被宠坏的幺弟。

    但你必须谨记：若他当真为你带来巨大困扰，你有权任意处置，无人会因此苛责于你。

    倘若你终究于心不忍，亦可联系我。由我来处理此类情况，再合适不过——我从不缺乏必要的冷酷。”

    檀深看完信，无奈地轻叹一声，将信纸仔细叠好收回信封。他转向王小木：“人在哪里？”

    王小木赶忙躬身回答：“三少爷他——”

    “哪里还有什么三少爷？”檀深淡淡打断“他是以男仆的身份被送来的。你既然是这院子的男仆总领，便是他的上司。以后，直呼其名即可。”

    王小木先是一愣，随即迅速收敛了所有为难的神色，腰杆挺直了些，以一种清晰了许多的语调应道：“是的，二少爷。”

    听着这句“二少爷”，其实檀深也不太得劲。

    他显然也已经不是这个庄园的二少爷，但要让王小木改口的话，他又不免陷入困扰。

    因为他实在想不出什么称呼适合今日的自己。

    第12章 檀深自荐

    檀深回房，和檀汶见面了。

    这些日子下来，檀汶人看着倒没消瘦，只是那身粗糙的男仆衣服套在他身上，怎么看都显得别扭。他一见檀深，就一脸慌张无奈：“二哥，你在这儿日子好不好？”

    “有什么不好的？”檀深道。

    “但我担心……”檀汶迟疑道，“大哥在公爵府受尽委屈，二哥你在这里是不是也……”

    檀深无由来一阵尴尬，并未直接回答，只是板着脸说：“你知道大哥为什么把你送过来？”

    檀汶一怔，撇了撇嘴：“是我给他添乱了。”

    “不许撒娇。”檀深心下无奈，但还是板着脸，“这儿可不是家里了，你要是乱来，我也救不了你。”

    檀汶垂着头，声音细若蚊蚋：“我知道的……我以后再也不会添乱了。”

    听到素来不知天高地厚的檀汶这么低声下气地保证“再也不添乱”，尤其是那一个“再”字，檀深就眉心一跳：这到底是给大哥添了多大的乱？

    经过冷静的观察，檀深得出了一个确凿的结论：檀汶必定在公爵府闯下了大祸，并且严重地牵连了长兄。

    否则，以檀汶的性子，绝无可能如此顺从。

    他不仅毫无怨言地接受了所有安排，甚至甘愿入住男仆房，与他人共居一室。在承担杂役时，也未曾流露半分不满。

    这一切反常的乖顺，其根源并非认命，而是源于一种试图弥补什么的愧疚。

    可檀汶到底闯了什么祸，他自己不肯细说。

    看檀渊在信里也含糊其辞，檀深就没再追问。毕竟这事涉及公爵家的隐私，他不好打听太多。

    不过，即便事情严重，程度也有限。

    若真犯了不可饶恕的大错，檀汶绝不可能毫发无损地站在这里。

    阳光正好。

    因不被允许踏出院门，檀深只能坐在庭院的藤椅上享受这片暖意。他啜了一口冷饮，示意檀汶在身旁坐下。

    檀汶坐下后，望着天色提议：“今天天气这么好，我们去林道逛逛吧？”

    檀深淡淡道：“没有宣召，我不得出门。”

    “什么？”檀汶脸上闪过诧异，“大哥还总说伯爵宽厚……我看他比公爵还不近人情。大哥在公爵府时，至少行动自由，莫说是出房门，就是要离开庄园，也不过是知会一声的事情罢了。”

    这回轮到檀深惊讶了，心想兄长还真的有办法。

    但他却没表现出来，只是对弟弟教诲道：“你也是见过养宠物的人家的，能散养的从来都是少数。”

    “那是宠物狗宠物猫，不会说话。人却不一样。”檀汶侃侃而道，“你为什么不跟伯爵协商呢？大哥想要什么，都会跟公爵协商。公爵大多数情况下都会同意。”

    檀深沉默半晌，苦笑道：“你难道没察觉我和大哥处境的差异吗？”

    “嗯？”檀汶一怔。

    “他深受宠爱。”檀深顿了顿，“而我，十天半月也见不到伯爵一面。”

    檀汶闻言蹙起眉头，半晌才不甘道：“难道你真比不过那个兰生？简直难以置信！他连你一根头发丝都比不上。伯爵的品位居然这么糟糕？要我说，平民出身的人就是……”

    “慎言！”檀深脸色一沉，厉声打断。

    檀汶自知失言，立刻低头猛吸了几口冷饮，不敢再吭声。

    檀深捏捏眉心，心想：怪不得兄长说他是一个需要照管的麻烦……

    就在这时候，院门打开，王小木和两个男仆领取物资回来了。

    原本使用机器狗配送也无不可，但檀深坚持让仆役亲自前往。他深知，在这看似便利的时代，人力往来才能带来机器无法传递的讯息。