方执白叹了口气，低声道：“不瞒姐姐，家慈走后，执白连账簿都不曾见过。要不是家中一两管家扶持，方某摸着石头过河，怕是哪条路也走不明白。”

    问鹤亭直了直身子，不免有些肃然起敬。同为盐商，她明白这账簿的难以示人之处，从前那位方总商或是将其藏得太深，倒给亲女儿徒增了些困难。

    不过方执白坦诚如此，是向她表什么诚心？想到这，问鹤亭暗暗一笑，却赞道：“方总商少年英才，问某集众长也只是混个日子，真是羞愧难当。”

    方执白快快按下她的拱手礼，如此一来，二人便更近了几分。她只诚恳道：“好姐姐，这处也没有旁人，你要讽我到什么时候？”

    问鹤亭哈哈大笑，她将那屏风后的琴师一瞧，便转回来，缓缓道：“家严不爱弄这些生意，不过问某素爱打听，你若要问，也只是些旁门外道。”

    方执白知道她这话是自谦，却作妹妹，毕恭毕敬倒了杯茶。问鹤亭笑着推阻几回，这便娓娓道来，真将此事说了起来。

    方执白且不知她葫芦里卖的什么药，然而听君一席话，真是如获至宝。她面上还有些漫不经心似的，却极后悔没多带个人来一同听着。琵琶自是早已抛却，她二人相谈甚好，在这柔心阁用过宵夜才双双离开。

    问鹤亭一直将方执白送到马车边去，方执白很是会意，叫驭手先到巷口，自与其执手道：“姐姐教我，总不是想叫我多给李濯涟弄些戏箱？”

    问鹤亭一愣，似没料到她还会开这种玩笑。她爽朗笑道：“你既说要捧她，我可记心里了？”

    方执白亦笑道：“这有何难？”

    她二人胡乱说了一阵，便心照不宣停了下来。到这时候，问鹤亭带着笑意，总算认真了几分。

    “问某不过卖弄，若说相授，可真是言重了。不过梁州商圈百年，也就在这卖弄之间代代相传。这摊子我多懂些，那摊子你便更有见解，你来我往，这才能处处周全呐。”

    方执白不信她只为这取长补短，可问鹤亭已将话头收住，至少这回，怕是不肯再说。

    既断了话头，方执白便也随之应下，二人在巷口分别，各回府上，自不再谈。

    且说四月伊始，万池园前一季的开销已整理下来，方执白既已回来，很愿意亲自过一过目。初三，那魏循徕按吩咐将细目交与净书，净书事先布置好笔墨，只等家主到从书阁来。

    方执白还习惯像从前那样做事，往从书阁一坐便不肯出来，金月也如两渝那般为她将午膳端进去，画霓看了却有些忧心。

    方执白原想就这么待上一天，却不料刚用完午膳便有小厮来报，悟清庵的监院玄觉法师亲自到了府上。

    这真是一位稀客，方执白匆忙到紫云厅迎客，原是方府出资建造的观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨殿已竣工，这月恰逢□□日结束，住持便择十五为期，为三座殿宇开光。开光乃是为佛像开眼，庵里极为重视，才特派监院亲自到方府邀请方执白到场。

    这本是方书真行的善事，方执白自觉难以担当，再三推脱，却还是难却盛情。十五那天，她早早便到了悟清庵，庵里上上下下都为开光一事忙着，却还是空出一人来专门作陪。

    方执白从来知道母亲同这里关系匪浅，她上次来是去年夏天，只因双亲死亡太过离奇，想在此探问一番。这里的尼姑待她颇好，她虽未寻到什么线索，却得了一番安慰，叫心中痛苦排解不少。

    如今故地重游她难免心生感慨，她母亲离开已一年还多，留在世上的痕迹愈来愈少。唯有这悟清庵里，所有人心照不宣方书真的存在，她们看向她，都好像隔着她的母亲。

    悟清庵建在观云山南峰，庵中除却殿宇，还有颇多园子，虽无姹紫嫣红点缀，树木郁郁葱葱也颇为好看。陪着方执白的尼姑法号明音，已是耳顺之年，她从前同方书真交往最多，和方执白待在一处，不自觉便聊到方书真身上。

    她二人聊着便走得偏了，走到东墙边上的一条小径上，明音冷不丁摸着一棵罗汉松说，你母亲极爱此树，甚为其起了个法号。

    她扶着这树恍惚失了神，半晌才叹了口气，摇头道：“方总商见怪了，贫尼老来总爱说些往事。”

    方执白更是摇头：“有关母亲的事，执白还唯恐问得太多叨扰了您。如今梁州城内，执白饶是想谈，都不知该与谁说起了。”

    明音合了合掌：“不知恩人，甚于畜生也。你母亲于梁州有恩，可惜梁州人记得太浅，转瞬便忘了。”

    她左右瞧了一瞧，又望望日影，刚往回折了半步，却想到什么般止住了，自恼道：“老了老了，一年已过，贫尼只当还是昨日。”

    她解释道：“这东面有个卉店村，地势低洼，和政十二年洪灾，你母亲仗义疏财，叫这一村的人免于天灾。那时候卉店村在村头种了一棵银杏，你母亲走后，村民自发在这银杏树下进香，一年以来，香火竟从未断绝。”

    方执白听得颇为动容，却也很是诧异。有个地方为方书真燃了一整年的香火，作为女儿，她竟然浑然不知。行商一年，倒叫她习惯了所做皆为所利，可这卉店村的默举，又算有什么所图？

    这难言说的世道，该叫人说什么好。

    明音见她感慨万千，便问：“日下虽已无香火，那银杏树犹在，方总商若想去，亦是无可不如。”

    方执白举目东方，最终也只是摇了摇头：“村前人来人往，贸然前往，还恐搅了清静。”

    母亲的善举实在与她无关，她只怕有人将她认出，或哭或笑，或感激涕零，无论哪种，都叫她难以承受。

    一阵东风吹过，院中树叶沙沙作响，传来的却是檀香。身旁的明音朝风来的方向合十，方执白心中忽地一阵清透，那引贴上的商号作真，面前活生生的人和树木却也作真，二者之间非黑即白，可是，真的非黑即白吗？

    或许她的所求从未改变，她心中的母亲也从未幻灭。这阵风去得很快，那点儿微妙的东西她再想不出，浑身上下，唯余那一点儿檀香。

    作者有话说：

    《金刚经》：一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。

    《大智度论》：不知恩人，甚于畜生也。

    问鹤亭考虑要不要走，走之前得给妹妹铺路呢。

    第58章 第五十七回

    肝脑涂地何必分辨，沉夜策马自有风声

    金廷芳是剿匪出身，年轻时候犯了错，流落街头被方书真所救，这便入了方府。她吃了那堑之后彻底沉下心来，踏实敦厚，办事得力，这才一步步走到如今的位置。

    剿私虽与剿匪不同，可一连几个月干下去，总归能找到些共通之处。到后来，金廷芳所在的那支剿私队习惯了听命于她，官府的百夫长与她步调一致，亦是事事同她商议。

    三月那次告捷之后，这支队伍无往不利，先将淮山一处的盐枭连根拔起，其未来得及销毁的罪证亦是如数拿下。之后转向麻津，麻津荒蛮，这批人却不少，金廷芳猜测他们有所依傍，假作追捕不利令其逃跑，就这样找到了毋珩那群人的老巢。

    她在华闻筝眼皮子底下拿下毋珩，却也不敢如何欣喜，反而愈发谨慎，连夜撤到大尧一带。她知道私盐一事涉及颇多，然而重担在身亦不能退却，只好在其中小心翼翼地寻着平衡。

    她的私心，唯有在送往渝北方府的一封封书信里倾吐。她同谢柏文说起早些年随着方儒诚去济河剿匪，她以为那是最后一次重操旧业，却不料还有今天。

    她说她宝刀未老，把剿私写得事无巨细，非要谢柏文夸上一句；她说她一生别无所长，还能为少家主尽这份绵薄之力，实在是多有庆幸。

    谢柏文读她这些信，每一封都认真回了。她二人平日里不常回忆往事，却在这一来一回里说了不少，谢柏文在每封信结尾说“万事小心”，到后来，金廷芳抬头不写“思仰无极”，直写“依你之言，小心了”。

    举头不见月，“小心”是人最后能做的事，有时候，也是唯一能做的事。金廷芳退到大尧，此次捷报也已传到梁州，方执白送信而来，告诉她就此足矣，此后问审便是。

    她还说，不出五日自己会亲到渝北，到那时一切尘埃落定，她要将她们接回梁州。

    已是四月下旬，金廷芳读罢这信，在大尧那客栈里兀自饮起酒来。这一片清静于她而言难能可贵，殊不知就是这夜，毋珩巡府衙门里屡屡念着她的姓氏，却是不得安生。

    狐狸腥骚，饶是打理得再好，也无法彻底掩盖。华闻筝总是看着她这双眼，说，你亦无外乎于此。

    对这种话，施循意已不会真的动怒，她只是冷哼一声，一把烂纸甩到华闻筝脸上：“干出这种好事来，若不是我先一步将那些废物处置了，你打算怎么办？”

    地上的人一动不动，将这些如数迎下。她身上官服穿得依旧板正，只不过官帽已滚在地上。这是她素日待客的地方，她已跪在这经受了一个时辰的折磨，可她眼里没有丝毫波澜。